近年常見各種名目的驛站，如便民驛站、愛心驛站、平安驛站、健康驛站、交通驛站，為公眾行善舉，做好事，往往還有其職責的說明，如交通驛站：幫助司乘人員解決各種困難，提供免費停車休息、如廁等基本公共服務。

此種驛站，是郵驛的古為今用。

驛站的出現，可追溯到商周時期，出於中央與地方間政務軍務的上通下達，專事傳送政令軍令的機構應運而生。朝廷在各地設置專供傳送者歇腳、吃飯、住宿的處所，也可供往來經過的官員膳宿。是時驛站名稱各異，如「館」、「遽」、「馹」、「置」。

秦始皇統治全國後，統一了文字、度量衡、車軌等，也統一了驛站之制，名稱統稱為郵驛。此前的郵驛以專使傳送為主，行進路線不盡相同，秦朝改為多個差役接力傳送，路線固定。

郵驛之初的功能簡單，主要用於傳遞公文的差役，和往來官員途中休息、換馬的處所。隨着朝代更替，功能有所拓展，宋元時期，郵驛一般建在交通要道及軍營附近，為方形的小宅子，四角樹立黑旗以資標誌。相互間距離一般在十里左右。

古代郵驛大小不等，唐朝分為六等，由朝廷兵部統一管理。據《大唐六典》，每個郵驛配設驛長一人，驛夫若干，第一等驛夫二十人，二等十五人，末等三四人，日常事務由驛長負責之。驛內常年備有必需的設備、物資，按規定的標準供應給過往官員、差役的食宿和車馬。

明清時代，郵驛的規模職能更趨完善，從現存最完整的明朝古驛站遺跡雞鳴驛、孟城驛來看，每個郵驛分為驛、站、鋪三個部分。

其中的驛，專事接待過往官吏、提供膳宿、乘坐工具；站，專事傳送朝廷軍政文書，供給驛夫吃飯住宿、坐騎；鋪，遞鋪，專事傳送州縣間的往來公文。

凡需要郵驛提供膳宿、車馬、驛夫的，必須出示郵符，並接受堪合，即檢驗郵符。制度要求，郵符一分為二，雙方各執一半，通過騎縫印章、文字分寫等方式完成驗證。如是兵部傳送的公文之類，出示火牌，與郵驛方面一起驗證。

郵驛傳送政令軍令，須按時送達。驛夫領受任務後，馬上背着公文上路，不論春夏秋冬，日夜兼程，雖烈日，大風，暴雨，冰雪也不顧，途中之艱難可想而知。傳送緊急公文難度更大還有危險，按宋制郵傳分步遞、馬遞、急腳遞 、「金字牌急腳遞」即金牌。金牌日行五百餘里，因速度過快而釀成死傷的，屢有所聞。楊貴妃嗜荔枝，玄宗為取悅於她，不惜動用傳送軍機公文的兵部驛馬，日夜兼程按時限刻飛馬傳送，以保色香味不變。運送荔枝的驛夫，如催兵解圍救火一般，快馬加鞭，夜以繼日一站接一站絕塵狂奔，以致多有不慎跌落懸崖，屍體相枕狼藉！請看蘇軾《荔枝歎》中句：「十里一置飛塵埃，五里一堠兵火催，顛坑僕谷相枕藉。」

不僅於此，驛夫如出了差錯，將受嚴厲懲處。唐朝規定，凡文書在途中耽誤行期，晚到一天棒打八十，兩天加倍；如若因此導致嚴重後果者，處死。

清末光緒二十二年（一八九六年）大清郵政官局的設立，標誌着中國現代郵政的開端，其便利、快捷、高效，得到朝野認可，各地紛紛增設郵局，延伸郵路，業務與時俱進，相對落後的郵驛之制遂告廢止。

無可諱言，郵政是古代郵驛的進步與發展。郵驛，名副其實現代郵政的雛形與先聲。◇