清朝康熙年間。秀才徐生，江西南昌人氏，跟隨任國子監助教的父親到了北京，沾了父官的福，就讀於最高學府國子監。

初夏一日，徐生遊覽街景，進了延壽街一家書店，店主熱情地請坐、敬茶。這時一個少年兒郎走了進來，看中了一套《呂氏春秋》，很快講價成交，伸手囊中取錢。數錢過程中，幾個銅錢掉落地上，其中的一枚滾到了徐生腳邊。徐生不露聲色移動腳尖，把這枚錢踏在了腳底下。

等到買書少年離去後，徐生俯下身子，佯裝撣拂褲腳上的灰塵，神不知鬼不覺把銅錢拾在手裏，塞進了衣袋。

徐生掩藏銅錢佔為己有的過程，被鄰座上的一位老者看在眼裏，不禁怒從心起，暗裏責備：身為聖門子弟，熟讀經書，竟做出此種有辱斯文的事來！當下不動聲色問道：「秀才尊姓大名？何處人士？」徐生告知姓名籍貫，還頗為得意地說，家父在國子監任職。老者應酬兩句後告辭。

三年後，徐生以優等學業，入朝廷的文藏室擔任謄錄，不久赴吏部接受考選，派為江蘇常熟縣尉，報請皇帝任命。

原本小小一秀才，而今成了朝廷命官，徐生喜不自勝，整理行裝，興沖沖南下走馬上任。

不日到達江蘇首府江甯，顧不上歇息，徑直前往巡撫衙門。按手續，這是報到，向門役遞上名刺，說是新任常熟縣尉拜謁巡撫大人。

江蘇巡撫湯斌，號潛庵，清朝大臣，政治家、理學家，順治九年進士及第，康熙二十三年由內閣學士派任江蘇巡撫，以政績卓著，為官清廉，崇尚節儉，因平時多以豆腐為家常菜，得了個「豆腐湯」的雅號，頗受百姓擁戴。

只片刻，門役出來回覆，謂大人正忙着起草文稿。

次日，徐生再來，回稱大人巡視江防去了，又未得見。

徐生前後來了十次，均未見到巡撫。第十一次再來時，負接待下屬參見之責的書佐出來回話：「湯大人有令，徐縣尉不必到任，已被上奏彈劾了。」

徐生大為驚異，忙問：「本人究竟所犯何罪？」書佐答道：「大人說你貪。」

徐生氣急敗壞：「本人尚未到任，哪來的貪污？恐是大人記錯了，冤枉了好人，請許我面見大人申說。」

書佐於是入內稟報，不一會出來回覆：「大人言道，你還記得當年京城書店裏的事嗎？當秀才時，尚且一錢如命，竊為己有，如今當了地方官，能不搜刮民脂民膏，貪污索賄，成為頭戴烏紗帽之盜賊嗎？就請去吧。」

徐生想起來了，書店裏問自己姓名的老者，原來正是當今的巡撫湯斌，不禁滿臉羞愧，識相地辭官走了。

在湯斌以為，為官者務須慎微，即應注重小節、不貪小利，若不防微杜漸，以惡小而為之，勢必積「小惡」成「大惡」。在書店偶遇的徐秀才，愛財如命，一錢要貪，如此的「不矜細行，終累大德」，所以果斷將其彈劾，以免害了一縣百姓，自己也落得個身敗名裂的下場。◇