南沙群島永暑礁駐島環保部門與中國科學院島礁綜合研究中心發佈消息稱，今年7月以來，駐站科研人員在中國南沙群島永暑礁近岸海域持續監測到國家一級保護動物儒艮活動。

　據科研人員介紹，今年7月8日，永暑礁駐島環保部門巡視人員首次在海島西南方海域發現浮在海面換氣的「大魚」，並在其後近一個月內持續觀測到其在該海域的活動。8月2日至3日，巡視人員與駐島科研人員兩次近距離觀測到「大魚」在該海域活動，並採集到影像資料。

　相關資料經中國科學院海洋動物專家鑒定，確認是在中國大陸沿海被宣佈功能性滅絕的儒艮。

　這是科研人員首次在永暑礁近岸海域發現極度瀕危物種儒艮的持續活動蹤跡，不僅填補了該海域的物種分佈空白，更是近30年來中國南沙群島及南海中部海域首次有科學影像佐證的儒艮活體記錄。

　儒艮是海牛目儒艮科唯一現存海洋物種，因雌獸懷抱幼崽哺乳的姿態被民間稱為「美人魚」，是地球上最古老的海洋哺乳動物之一，主要分佈於印度洋和西太平洋的淺海區域，在世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄中被列為易危物種。

　這種體長可達3米的草食性海洋哺乳動物，對維護海草床生態系統健康具有關鍵作用，其攝食行為能促進海草更新，維持棲息地生物多樣性。

　中國科學院南海海洋研究所研究員秦耿說，此次發現為研究全球變化和人類活動雙重影響下該物種的跨海域遷徙擴散提供了關鍵線索。

　中國科學院南海海洋研究所研究員宋星宇說，此前在永暑礁附近發現國家一級保護動物綠海龜、玳瑁的活動蹤跡。「綠海龜依賴沙灘產卵繁殖，玳瑁的生存與珊瑚礁健康緊密相關，儒艮的出現標誌著海草床生態系統的完整性。這三類物種在永暑礁海域的相繼發現，凸顯了永暑礁島礁生態系統的獨特價值」。

　科研人員指出，儒艮通常喜歡成群活動，常以2至3頭的家族群形式出現，此次為何單獨「流浪」至此，尚待監測研究。◇