一個國際科研團隊近日在美國《當代生物學》上報告說，隨著瀕危的鸮鸚鵡數量大幅下降，其體內的特有寄生蟲也在悄然消失。寄生蟲的滅絕可能比人們之前想象的要普遍得多，這可能影響生物多樣性。

　新西蘭奧克蘭大學和澳大利亞阿德萊德大學等機構的研究人員梳理分析了源自古代的鸮鸚鵡「糞便化石」和近代收集的糞便樣本，通過技術手段繪製出其腸道寄生蟲變化的時間線。

　結果發現，隨著宿主種群銳減及人類對鸮鸚鵡的救助干預，寄生蟲多樣性大幅縮水，有些寄生蟲甚至「比宿主更瀕危」。記錄顯示，20世紀90年代以前鸮鸚鵡體內有16種寄生蟲，但在現有的鸮鸚鵡中，僅能檢測出3種，那些「缺席」的寄生蟲可能已滅絕。

　研究人員表示，儘管寄生蟲在人們印象中形象不佳，但在生態系統中卻起著重要作用，包括維護生物多樣性、調節物種競爭以及維繫食物鏈穩定。寄生蟲與宿主往往經過長時間共同進化。清除「天然」寄生蟲後，宿主反而可能更易暴露於新出現的、更危險的病原體，生態也可能失衡。

　研究人員還指出，世界範圍內由於不少動物面臨種群數量下降的威脅，加上人類干預，大量特有種類的寄生蟲或許正以悄無聲息的方式消失，其對宿主健康以及生態系統的影響需要更深入評估。◇