在天津博物館舉辦的紀念甲骨文發現一百二十周年特展上，理查德·希爾斯正細細鑒賞著玻璃展櫃裡陳列的甲骨文藏品。玻璃內龜甲和獸骨上的文字，來自三千多年前的中國；玻璃外的理查德，來自大洋彼岸的美國。

　這些對現代中國人都些許陌生的文字，理查德卻很熟悉。他還創建了一家解析古代漢字的網站，連接世界各地喜愛中華文化的人。

　「每一個漢字都令我著迷。我想帶著大家回到漢字起源之時，看每一個漢字是如何演化成今天的樣子。」理查德說。他用二十五年的時間，建立了一個數據庫，收錄約九萬六千個古漢字字符，希望能夠研究出它們的演變故事。

　因鍾愛中國傳統文化，理查德二十世紀七十年代就開始學習漢語。一九九四年，一場嚴重的心臟病，讓他下定決心將漢字數字化。

　「當時差點死掉。我在想，如果生命只剩下一天，我會打電話和朋友道別，如果還能活一年，我要把漢字數字化。」理查德推著厚重的黑框眼鏡，用中文一字一頓地說。

　當年電腦還未普及，有理工科背景的理查德開始自己編程，建立數據庫。僅掃描《說文解字》《金文編》《甲骨文編》等書籍中的字源，就足足用去了七年的時間。

　二零零二年，理查德的網站正式上線，每天僅有很少的瀏覽量。二零一一年，經微博博主推薦，理查德的網站單日瀏覽量達到六十萬次。

　「一夜間，我變成了網紅『漢字叔叔』。」理查德說。

　直到現在，理查德的網站還在更新。來自世界各地的漢語愛好者都能免費瀏覽網站內容。

　為了研究，理查德花費了大量的時間和費用去查閱、購買古漢字書籍。為了更深入地瞭解中國，他到過很多中國的城市，感受當地文化，記錄下每一個地方的故事。

　理查德說，上個世紀來中國時，很少有人能講一口流利的英語，而現在，英語教育已在中國普及。同樣，在幾十年前，中國的語言和文化對許多國家的人們而言是神秘而陌生的，但現在，越來越多的人在學習漢語、中國歷史、中醫等。

　如今，理查德居住在南京市郊，除了參加必要的活動外，他把所有的心力都傾注到漢字研究和物理學研究中。他說，那是他最快樂的時刻。

　「如果我死了，希望我的網站『活著』，我還打算將研究成果寫成書，這是我留給中國的禮物。」六十九歲的理查德這樣說著，藍綠色的眼睛裡帶著笑意。◇