無綫電視劇集《刀馬旦》（1995）以民國軍閥割據時期的女性京劇戲班命運為主題，監製李元科承接了徐克電影《刀馬旦》（1986）的時代背景，卻跳出其敘事核心，抹去其喜劇色彩，把三位女主角變奏成兩位女主角和一位女配角，同時將故事焦點放在坤班「小四喜」的師徒情誼和結義關係上。「小四喜」的七姊妹有如粵語片時代中具有京劇底氣的「七小福」，又如在一九六五年義結金蘭的「七公主」，更如經典歌舞片《仙樂飄飄處處聞》（The Sound of Music，1965）的七個缺乏母愛的孩童，急需一位充滿智慧、魅力、愛心和耐性的「家庭教師」指引方向。

 《仙樂飄飄處處聞》的男主角范崔普（基斯杜化·龐馬飾）是個獨自面對七名兒女的艦長父親，誤以為哨子和命令等軍訓式教育可以讓他們服從，結果讓他們學會了陽奉陰違，後來家庭教師瑪莉亞（茱莉·安德絲飾）的到來，將歌唱元素融入到遊覽、木偶戲、合唱演出之中，成功把搗蛋鬼改造成好孩子，證明了講求規矩、紀律、權威的育兒法遠遠比不上自由的、快樂的、開放的、感受大自然的教育法。最終瑪莉亞由家庭教師升級為七人的繼母，貫徹其修補破碎家庭、重建倫理和諧的使命。全新形態的一家九口，遂組成范崔普家庭歌詠團，以追尋幸福世界為目標。

 李元科版《刀馬旦》首播那年，正是《仙樂飄飄處處聞》上映三十周年。劇中受盡業界歧視但終究吐氣揚眉的「小四喜」，就像《仙樂飄飄處處聞》裏贏得奧地利音樂節冠軍但同時被納粹窮追猛打的范崔普家庭歌詠團；高一鳴（蓋鳴暉飾）和梅芷苓（羅文飾）兩大京劇高手所發揮的「家庭功能」就像瑪莉亞，而「父」兼「母」職的「小四喜」班主沈鐵蘭（羅樂林飾），則兼含了范崔普和瑪莉亞的人物特質。同樣微妙的是，《仙樂飄飄處處聞》的故事發生在德、奧合併時期的奧地利，難怪奧地利古典音樂大師舒伯特的名作被改編成《刀馬旦》的插曲〈敏感夜〉。

 李元科團隊不僅活用中西典故，更從影視流行文化裏汲取靈感，以呈現近代亂局、伶人悲劇和姊妹情仇。一九九零年代上半葉，《舞台姊妹》（1990）和《霸王別姬》（1993）等梨園故事先後登上了大銀幕，而《刀馬旦》裏最舉足輕重的劇目乃《霸王別姬》──沈鐵蘭死前在眾徒面前表演了一次，姜小路（譚耀文飾）自刎前跟尚菊笙（梁珮玲飾）亦唱了一次。當時臺劇《新白娘子傳奇》（1992）備受熱捧，徐克的《青蛇》（1993）則顛覆經典，而《刀馬旦》的轉捩點是高一鳴將《白蛇傳》傳給「小四喜」，自此白蛇和青蛇成了尚菊笙與沈菊仙（周慧敏飾）的原型。◇