中國禪宗史上，最早引用釋尊這句「正法眼藏」四字，是唐代的臨濟禪師，他在臨終之時曾說：「我死後，釋尊的正法眼藏不得失傳。」這段話，被記載於禪宗《行錄》裏，可見它的重要性。

到底甚麼是「正法眼藏」，迦葉對此何以會心微笑？

禪宗自唐代以來，最能透晰「正法眼藏」四字本意，透過實證禪修，而轉述為較貼近現代人語彙的，莫過於日本曹洞禪的開宗始祖道元禪師，大意是說：

「波浪退了，風也息了，一隻無人的小舟無心地停在湖面上，再也不會被風吹走，再也不會為任何東西所左右；天際間僅剩下無心的月兒照着無心的小舟，照在無心小舟無心的角落。」

整篇像一首優美的散文詩，「無心」是它的詩眼。

禪宗著名的《宗鏡錄》裏，對「無心」二字，有這樣一段敘述：

「若不起妄心，則能順覺，所以云，無心是道。」

不起妄念，一切無心，無心是道，最後連「無心」之心都抛棄時，便是─「正法眼藏」，迦葉會心的一笑。（下）◇