在中國西南邊陲的臨滄市滄源佤族自治縣班老鄉，每年潑水節後的第三天，一場與亞洲象緊密相連的古老慶典——佤族貢象節，都會如期而至。

　這一節日不僅是佤族文化的重要載體，更是全球罕見以亞洲象為核心的民俗慶典，承載著人與自然和諧共生的深刻智慧。

　2025年4月17日至19日，貢象節再度拉開帷幕，吸引著海內外遊客的目光。首次參與這一節日的倫敦國王學院教授露絲·帕德爾說：「節日慶典為保護大象的理念注入了活力，傳遞著人類與大象和平共處的美好願景。」

　節日當天，班老鄉的村民們用竹篾、毛邊紙扎製三頭大象（公象、母象、幼象）和一隻老虎的塑像，以「接象、敬象、拜象、送象」的儀式，抬著牠們巡遊各村寨。

　每到一村，男女老少皆以歌舞相迎，獻上玉米、甘蔗、芭蕉等貢品，並為活動在周邊森林的大象留下食物，傳遞「與象為友」的樸素理念。佤族老人肖鴻說：「這些儀式不僅是祈福，更是教育後代敬畏自然、守護生靈。」

　值得一提的是，巡遊隊伍後方還跟隨一尊「盜獵者像」，以警示人們尊重生命、拒絕傷害野生動物。

　貢象節的歷史可追溯至佤族先民的古老傳說。相傳，佤族祖先達嘎曾因原居地土地貧瘠、氣候寒冷，在大象的引領下遷至班老這片土地。大象以智慧和力量為佤族族人開闢家園，從此被奉為「達頂」（爺爺）和「達傘」（奶奶），成為佤族的精神圖騰。

　這一傳說在滄源崖畫的3000年歷史中亦有印證——1200多幅可辨識的崖畫中，多處描繪了亞洲象的形象。佤族人相信，大地是大象的心臟，河流是大象的血脈，敬畏自然、與象共生早已融入民族的血脈。

　班老鄉地處雲南南滾河國家級自然保護區核心區，森林覆蓋率高達82.38%，是中國境內唯一棲息印度—緬北種群（β種群）亞洲象的地區。為保護這一瀕危種群，當地政府建設了800畝食物源基地、1000米防護欄及避象亭，並通過紅外監測等手段持續追蹤象群動態。2018年至2023年的紅外監測顯示，保護區相繼有4頭新生小象，種群恢復初見成效。

　在當地群眾看來，人與象，本就是這片土地的共同主人。正如一位佤族老支書所說：「我們常常教育子孫，遇到大象要讓牠們先走。」

　2022年，貢象節被列入雲南省非物質文化遺產名錄，其獨特性得到進一步認可。學者認為，這一節日不僅展示了生物多樣性保護的「中國智慧」，也為全球瀕危物種與文化傳承共融提供了範例。

　長期關注野生動物保護的中國科學院西雙版納熱帶植物園西班牙籍研究員康牧颯說，這種傳統習俗為研究人象共存提供了文化樣本。

　近年來，滄源縣高度重視貢象節的保護與傳承，通過一系列舉措推動其發展，為佤族文化的傳承和發展提供了更廣闊的空間，也將愛象、護象的理念深深植入當地人心中。

　如今，這一民俗節日不僅是佤族歌舞、手工藝等的展演平台，更通過象文化故事會、野生動物保護宣講等活動，將傳統習俗與現代環保理念結合。例如，今年的慶典特別增設「大象面具繪畫體驗」，吸引青少年參與生態教育和亞洲象保護。

　「小鎮節日是野生動物保護一個很好的示範模式。」露絲·帕德爾說，亞洲象保護工作需要持久的人力投入，更需要年輕一代的參與。◇