【中新社北京二月十八日電】（記者孫自法）繼二十世紀六七十年代發現並命名魏氏準噶爾翼龍、復齒湖翼龍之後，中國新疆烏爾禾翼龍動物群最近發現第三種翼龍──該動物群首個鳥掌翼龍型類翼龍。研究團隊通過地層中凝灰質砂岩中鋯石鈾系測年確認，烏爾禾翼龍動物群的地質年代為距今約一點三五億年，進一步證明烏爾禾是中國目前最早的白堊紀翼龍化石點。

　這項重要翼龍化石發現及研究成果，由中國科學院古脊椎動物與古人類研究所（古脊椎所）汪筱林研究員團隊聯合中國科學院廣州地球化學研究所合作夥伴共同完成，相關研究論文近日在國際學術期刊《巴西科學院院刊》在線發表。

　論文通訊作者、中國科學院古脊椎所蔣順興副研究員介紹說，烏爾禾翼龍動物群位於中國新疆準噶爾盆地西北緣的克拉瑪依烏爾禾地區，其下白堊統吐谷魯群形成雅丹地貌，以富含翼龍化石著稱，特別是一九六三年發現並於一九六四年被「中國恐龍之父」楊鍾健院士研究的中國第一個命名的翼龍──魏氏準噶爾翼龍，以及楊鍾健院士一九七三年研究命名的復齒湖翼龍，這兩種翼龍化石點都在這裡發現。

　最近十多年來，汪筱林團隊在烏爾禾地區進行持續考察，發現大量準噶爾翼龍、湖翼龍化石，以及翼龍、非鳥恐龍、鳥類、龜鱉類等脊椎動物足跡化石等材料。不過，考察發現的翼龍化石大多屬於準噶爾翼龍科的成員，它們儘管數量豐富但多樣性較低。

　蔣順興指出，本次研究發現一件鳥掌翼龍型類的肱骨化石，為烏爾禾翼龍動物群存在準噶爾翼龍科以外的翼龍類群提供了確鑿證據。

　論文第一作者、中國科學院古脊椎所博士研究生宋俊逸說，該肱骨化石近端保存較為完整，保存了鳥掌翼龍型類的典型特徵，與準噶爾翼龍科具有顯著區別。通過與相近物種的比較，推測該個體死亡時的翼展在三米左右，與魏氏準噶爾翼龍相當或略小。

　在烏爾禾翼龍動物群中，推測鳥掌翼龍型類化石的稀少很可能並非由保存因素造成，而是反映了其與準噶爾翼龍科之間顯著的生態位分化：鳥掌翼龍型類通常被認為能夠長時間遠離湖岸生活，而準噶爾翼龍科的成員則主要在湖岸覓食。

　論文作者、中國科學院廣州地球化學研究所鍾玉婷副研究員稱，研究團隊還對烏爾禾翼龍動物群地層中的一層凝灰質砂岩進行鋯石鈾系精確測年，結果表明，鳥掌翼龍型類生活年代為距今約一點三五億年，烏爾禾動物群整體年代早於繁盛於中國東北部的熱河生物群。

　汪筱林研究員表示，此次烏爾禾動物群地層測年數據及翼龍化石新發現，為鳥掌翼龍型類的演化提供了重要證據。

　研究團隊認為，鳥掌翼龍型類在侏羅-白堊交替時期的快速演化，不僅可能歸因於非翼手龍類大規模滅絕所騰出的生態位，還可能與其特殊的前肢結構有著密切聯繫。這些解剖學特徵在鳥掌翼龍型類的早期演化階段就已建立，為其後的生態位分化奠定了關鍵基礎。◇