記得幾年前，我曾經發表過一篇題為「死亡海灣」的遊記，內容是描述遊覽位於英國西北部的莫克姆灣的見聞。莫克姆灣是英國最大由泥灘和沙灘組成的潮間帶，那裡盛產優質鳥蛤，所以吸引了犯罪集團逼使非法勞工前往拾貝。莫克姆灣面向愛爾蘭海，素以風急浪高見稱，加上那裡潮汐的漲退幅度大和迅速，而潮間帶又遍佈流沙，對於一些不熟識海洋的人來說，是相當危險的，特別是在夜間，上漲的海潮，會一下子上升到八九米，迅速地把人與海岸分隔開來，使他們無法及時上岸，且困在疏鬆的泥沙中，最後給上漲的潮水活活淹死的。過去就曾經因為拾貝的黑工對海灣的危機一無所知，而犯罪集團亦未有為他們做好安全措施，最後便釀成了轟動英國的拾貝慘劇。

　這次筆者走訪的目的地是位於英國西部的華拉西海灘（Wallasey Beach），而目的也是為了拾貝。華拉西海灘也是面向愛爾蘭海的，在地理環境上與莫克姆灣十分類似，只是莫克姆位處英國的西北部，而華拉西在英國的西部而已。華拉西海灘是華拉西城的一個美麗海灘，它有綿延數英里的海岸線，是十分適合遊客到此來享受水上活動和度假的，而這裡也盛產海洋生物，如蟶子、象拔蚌和各類蛤蜊等。

　春末夏初，筆者應居住在利物浦的友人之邀，與他們一家人結伴同往華拉西海灘拾貝，也就是我們說的趕海或拾潮了。華拉西在利物浦的對岸，彼此相隔了一條梅西河。星期天，友人的孩子不用上學，於是便全家總動員去趕海。英國的四月份已經轉了夏令時間，按照當天氣象局的潮汐漲退時間表，上午7:30和下午8時是退潮時間，而下午1:30是漲潮時間。也就是說，在短短的6小時之內，潮水會由最低的0.91米上升到9.54米的，由於轉了夏令時間，日照時間長了，這很容易會讓人對潮漲時間掉以輕心，可這個一點也不能含糊，因為是性命攸關的事。

　那天我們一行十人，於上午6時從利物浦出發，駕車通過利物浦與華拉西之間的海底隧道，每程收費是兩鎊。到達彼岸之後，便直接駕車前往華拉西海灘。當到達海灘的時候，我們還剛好能趕及看日出呢！那天萬里無雲，風和日麗，不過英國的初夏，還是乍暖還寒的，況且清晨的海洋空氣還是相當寒冷的。當大夥兒到達海灘的時候，潮水正退卻至最低點，這樣，我們便可以走到更遠的地方去。◇（待續）