飛虎隊，指二戰期間在中國對日作戰的美國志願航空隊，其組織者與指揮官，是美國的陳納德將軍。陳納德早年加入美國陸軍航空隊，曾任截擊機隊隊長、空軍戰術學校教官。

一九三六年，第一夫人宋美齡出任航空委員會秘書長。為了組建空軍，她在向外國採購飛機、聘請外國顧問等事上，充分發揮了自己的外交才能。一九三七年特邀陳納德來華，擔任了中國航空委員會顧問，參與組織中國空軍打擊日本侵略者。

飛虎隊名稱的由來，源於大畫家張善子的一幅虎畫。張善子一生中最擅畫虎，名揚天下，自號「虎癡」，人稱「畫虎大師」、「虎公」。

日軍侵佔上海後，西犯我首都南京。張善子忍痛告別姑蘇古城，向大後方陪都重慶轉移，一路上目睹戰火創傷，同胞罹難，義憤填膺，畫了多幅虎畫贈與各地官兵，激勵他們發揚生生虎氣奮勇殺敵，保家復國。

一九三八年底，張善子前往歐洲舉辦畫展，宣傳中國抗戰並募捐。後輾轉到了美國，畫展的同時，當眾揮毫潑墨義賣，說是多賣出一幅畫，就是為抗日復國多貢獻一分力量。

一九四零年在紐約展出時，得到一則消息：擔任中國航空委員會顧問的美國空軍教官陳納德，已回國招募美國空軍志願人員，計劃組建航空隊奔赴中國，與中國空軍並肩作戰打擊日軍。張善子感動之餘，揮筆繪畫了一幅《飛虎圖》贈送給陳納德。

《飛虎圖》構思奇巧，畫面上，兩隻生有翅膀的威武猛虎，飛翔在萬里晴空中，風馳電掣勇往直前，下面是世界第一大都市紐約的鳥瞰，鱗次櫛比的高樓大廈林立，頗為壯觀，充滿了虎畫大師的大膽想像和深刻寓意。左下方書「大中華民國張善子寫於紐約」並加蓋印章「善子」。

陳納德將軍在華多年，早聞「畫虎大師」張善子的鼎鼎大名，得到贈畫非常之高興。他非常喜歡「飛虎」的比喻──如虎添翼益加威猛，於是乎，把行將成立的美國空軍志願隊定名為「飛虎隊」。繼而按照張善子的《飛虎圖》製作了飛虎隊隊徽，分發給所有的隊員佩戴；還在飛虎隊的飛機上、旗幟上、服飾上，及地勤部隊的車輛上，都繪畫了威武的飛虎，以鼓舞士氣，激勵鬥志。

據說陳納德將軍很珍惜《飛虎圖》，總是隨身帶着，不肯輕易示人。

飛虎隊名副其實的如虎添翼，一九四一年十二月二十日的第一次空戰中，就旗開得勝，一舉擊落日軍戰機九架。以後也是屢打勝仗，連連重創日軍，據統計，在五十多次空戰中，取得了擊落日機二百九十九架的輝煌戰果。飛虎隊由是名聲大揚於世界反法西斯戰場，盟國報紙稱讚他們是「空中飛行的老虎」，也因此使日軍飛行員望而生畏，談「虎」色變。◇