無綫電視十八週年臺慶劇《楊家將》（1985）由李添勝監製、杜琪峯導演，全臺傾巢而出，演員陣容空前絕後。難得「五虎將」齊集，楊六郎（劉德華飾）和楊七郎（梁朝偉飾）的對手戲，猶如李添勝前作《鹿鼎記》（1984）的變奏。該劇可被視為王天林《楊門女將》（1981）的前傳，兩部劇集的佘太君同由湘漪飾演，形象深入民心；太君率領楊門女將勇救六郎，大破呂洞賓（周潤發飾）妖陣，結局出人意表。

《楊家將》跟同年的《薛仁貴征東》（1985）風格相似，集史詩、武俠、玄幻神怪元素於一身，而且都具有命由天定、天意難違的啟示。故事講述宋太祖趙匡胤被其弟謀殺，冤魂告上天庭，玉皇大帝（曾江飾）為懲治趙光義（李龍基飾），派赤鬚龍母（李琳琳飾）化身遼國蕭太后，破壞宋朝江山，經九天玄女（張曼玉飾）進諫，玉帝再派天鵬神（楊澤霖飾）、文曲星（盧海鵬飾）、天機星（夏雨飾）助宋抗遼，即楊令公楊業、包拯和寇準三大忠臣。天鵬神下凡期間誤傷山鼠妖（劉兆銘飾），楊業因此與國丈潘洪結怨。

劇本加入神話情節，構思創新，諸神因賭氣而令人間戰火不斷。首集呂洞賓說：「唉！動不動就派啲天將下凡，我話玉帝咁樣搞法，真係勞神傷人，實行搞到天下大亂……要玉帝老貓燒鬚一次，我哋進諫先有效嘛……又可以挫師父銳氣。」呂洞賓因不滿玉帝政令，暗中相助遼國，致使局勢一發不可收拾。仙家行為看似兒戲，但由上而下的政治寓言，早已藏匿於宋遼之戰。楊大郎和楊二郎被遼軍毒死前，劇情借用了《史記·項羽本紀》中「項莊舞劍，意在沛公」的典故以及黑澤明《影武者》（1980）的替身故事。

《薛仁貴征東》將《西遊記》的「三打白骨精」和「盤絲洞」等經典戲碼加以改編，《楊家將》則套用了《封神演義》的哪吒打死龍王三太子的劇目，即楊七郎在擂臺上誤殺國丈三子潘豹的一場，既重申《新紮師兄》（1984）主題曲《伴我啟航》首句「哪吒不怕海龍王」所彰顯的少年俠義，亦呼應了《楊家將》主題曲《勇者無敵》所道出的端倪：「無敵，殺虎豹也容易，抗風雪也閒事，要堅決去行俠仗義。無懼，世間哪有難事，靠心底勇仁義，奮起掃盡強敵易事。」微妙之處在於，由雷震子轉世的七郎，喚醒了同為梁朝偉主演的《新紮師兄》的「哪吒精神」。

四郎（苗僑偉飾）和六郎的選角同樣是神來之筆。苗僑偉曾於《射鵰英雄傳》（1983）飾演楊家將後人楊康，而劉德華是《神鵰俠侶》（1983）的楊過，難怪二人有命苦戰到最後，前者更假意通敵賣國，令人回憶起楊康認賊作父之舉；更讓人記憶猶新的是，李添勝十年後重啟了這兩部金庸經典。至於王天林在《射鵰英雄傳》把家國情懷注入現代性，《決戰玄武門》（1984）則以李世民（苗僑偉飾）弒兄殺弟陰謀得逞作結；杜琪峯作為其弟子兼御用編導，無怪乎《楊家將》開局的意念承接《決戰玄武門》結局，同為帝王兄弟自相殘殺的武俠史詩。

當時杜琪峯一邊努力繼承前人的武俠精髓，一邊嘗試表達自己的人文思路。他憑《碧水寒山奪命金》（1980）初嘗電影導演滋味，並以「人為財死」的幌子掩飾其黑澤明式人道主義，關懷生存困難的百姓，批判慘無人道的暴政。直至《楊家將》，他把楊七娘（曾華倩飾）塑造成劫富濟貧的山賊，搶了朝廷糧餉，還自稱杜金，名字有盜金之意，這種誓死反諷金錢萬惡源於體制黑暗的俠義情懷，一直延續至多年後的《奪命金》（2011）。◇