今次筆者向大家推薦日本作家川口俊和所寫的小說《在咖啡變冷之前》（Before the Coffee Gets Cold）。

　一個都市傳奇，東京某地區的一條小街上，有一間細小無窗地下咖啡館。如果一個客人能符合幾個特定規則條件，這間咖啡館可以把客人送回到過去或去到未來。

　（條件一）時間限制：客人只可以在一段非常短的時間內停留在過去，時間是從一個特定女服務員將熱咖啡倒入特定杯子的那一刻開始，直至到該杯內的咖啡變冷時結束。

　（條件二）不會改變現在：客人想回到過去的最常見因由，是想做一些不同的事情或改變一些事情。

　但是無論他在訪問期間做什麼，說了什麼，都不會改變現在。

　（條件三）坐在並停留在某特定的椅子上：如果客人仍然想回到過去，他必須坐在咖啡館的特定座位上等待，在整個參觀過程中都留座在該椅子上，不能離開椅子。

　然而，那特殊的椅子是一直被由一位老婦人佔據，她整天坐在那裡，每天只離開這個地方上廁所一次。客人只能等她離開椅子時，才能坐下來回到過去。

　（條件四）可以回去見誰：客人要求回去見的人，僅限於那些以前去過同一家咖啡館的人。

　問題是：大多數想回到過去的人，都是因爲一些已經發生並存在的個人遺憾而想要回到過去，例如：因爲所做的事、言語、錯過機會或一些不可調和的分歧，引發出悲痛的後果。

　所以才希望回到過去從新再做。

　但是，由於條件之一：回到過去那短暫的期間內所做或所說的一切，都不會改變現在，那麼回去有什麼意義呢？

　這本2016出版的小說中，作者川口俊和通過四對血緣關係逐步加深的主角：戀人、夫妻、姊妹及母女，在四個悲傷程度加深：分離、患病、車禍死亡及孕婦難產死亡的獨立故事，描述其中一方在乎合條件情況下，回到過去會見別一方的故事，去表達一個概念：在愛與懊悔交集之間，改變心態、改變未來。

　四個故事是獨立的，但作者巧妙地把四個獨立的故事背景，前後呼應，相互連貫起來。

　第一篇「朋友」：

　姐弟戀中面容破塤、性格内歛的電腦工程師男友，因千載難逢的工作機會，出國工作一段時間，需要向精明幹練、有領導能力的女友提出暫時分手。

　但是在最後一次表明的會面時，因為雙方各自的性格及社交禮儀的問題，不能向對互表白，產生誤解！事後女方冷靜思考，希望重返分手那天在咖啡店內會面場境，解開彼此的心结，明確攬挽回及保留一段感情。

　第二篇「夫妻」：

　一個做護士的妻子，心知中年就患上阿茲海默而逐漸失憶的丈夫，有一個如何身為丈夫及病人的雙重關係下，希望身為護士的太太如何處理日後生活的心願。

　但是文化水平低的丈夫在失憶前，千辛萬苦寫下來的心願，希望交給護士妻子。可惜，因為失憶的關係，沒有親手交給妻子。因此，護士妻子希望重回某一天，當面問明丈夫的心願，以確保順應丈夫的心願。

　第三篇「姐妹」：

　姐姐十多年前一成年就離家到東京，去追求自己個人的夢想，留下妹妹獨自繼承家族在偏遠鄉村的旅館事業。妹妹近兩年都多次出東京，力勸姐姐回家，但是姐姐卻漸漸避而不見。

　在最後一次時，妹妹尋找身在咖啡店的姐姐。姐姐卻伏在咖啡店內，不肯現身。妹妹無奈離開東京，在回程途中遇上車禍魂斷身亡！

　姐姐在妹妹車禍去世後，才覺悟到她過去為了實現自己的夢想，可能損害了妹妹的理想。並且因爲自己避而不見，不知道妹妹的最後那次前來會面，是想告訴自己什麼事。

　因此，姐姐回到過去妹妹前來咖啡店的那一刻，現身與妹妹見面，了解妹妹的理想及家人最新情況。

　第四篇「母女」：

　這一篇的主角是咖啡店懷孕女店主。她有先天心臟衰弱的問題，不能應付產嬰。醫生跟據她的身體問題，建議人工流產，以免母親與嬰兒在產嬰過程中雙雙身亡。

　在女店主在心裏就產嬰與人工流產兩者之間作出堅決的取捨後，要求前往十年後的將來某一天的同一咖啡店。這個故事的結尾並没有明顯描述女店主是否有做人工流產或冒險繼續懷孕至產期。

　是讓讀者以自己的想象力「讀者知覺」（Reader Senses）去把故事結束。

　作者川口在這小說4個故事中，透過一系列相互關聯的事件探索了愛、遺憾和抓住時機的重要性。

　四個故事中的現實已經成為定局，但主角其中一方在回到過去，與對方再見面，了解到一些自己忽略或者不知道的因素，從而改變了心態，改變對經歷結果的看法。他們的未來從此就變得不一樣！

　如果各位讀者有機會回到過去，各位會否回去？希望與誰人再會面？◇