兩個月前的五月，大多數美國國民均以為肆虐十六個月的新冠病毒，已成强弩之末，誰不知道此一人類大災禍，似乎有着七十二道變化的魔力，竟然在短短的六 月份，在南美洲的秘魯爆發，出現另一類變種病毒，而且來勢洶洶，異常兇猛，在秘魯當月確診的病例中，逾八成是屬於該款新生病毒，世衛專家給它定名爲Lambda病毒，以便跟四、五月間橫行無忌的Delta Lambda有所區別。

　令人驚訝的是這種病毒，無論是它的傳播速度及傷人毒力，均勁過Delta Lambda！以致小小一個秘魯國家，馬上有八百多人中招！該國不少地區，又要封城閉關，退回到去年疫情最為嚴峻的狀況。

　本人的祖父及爸爸，上下兩代，均是秘魯華僑，尚有不少親友僑居於那裏，跟我等居美親友，保持聯絡，因而對於秘魯疫情，我們也格外關注。秘魯真是多災多難，在印度引起新冠肺炎疫情大爆發、傳染力驚人的變種病毒Delta，正正是在秘魯首先發現，想不到今次於變種病毒中排行第七的Lambda病毒，也在秘魯境內橫行。世衛組織正在擔心，它有可能較Delta更具傳染力、及傳播力，因為目前在秘魯超過八成的確診，已證明是屬於Lambda。而該病毒也已殺入英國，馬來西亞衛生部則指過去四週，逾三十個國家發現Lambda個案。根據秘魯大學Cayetano Heredia University分子生物學專家Pablo Tsukayama所指出，Lambda最先在去年十二月受到當地醫生注意，當時二百宗個案中只有一宗屬該變種病毒，但到今年三月，在首都利馬佔了半數個案，現在則約八成，「這顯示其傳染力較其他變種病毒為高」。WHO則指，五月和六月秘魯的新確診中，Lambda佔八成二。鄰國智利也不能倖免，Lambda佔新症的三分之一，並蔓延至阿根廷、哥倫比亞、墨西哥和巴西等拉美國家。

　美國醫學家及科學家，也一致關注目前疫苗對此變種病毒是否有效，智利大學研究了Lambda對注射兩劑科興疫苗的員工有甚麼影響。結果顯示Lambda較分別在巴西和英國發現的Gamma和Alpha變種病毒，更具傳染性，更有能力「避開」新冠疫苗產生的抗體。該研究指出，「數據首次顯示Lambda的刺突蛋白突變增加其傳染力，並避過科興滅活疫苗產生的中和抗體」。英國基因專家指出，Lambda出現不尋常突變，其刺突蛋白的七個突變有獨特的模式，而新冠病毒是透過刺突蛋白感染人類細胞。英國當局六月表示，當地在二月二十三日至六月七日發現六宗Lambda確診，當中五人曾到過海外。

　新冠病毒Lambda變種「不尋常」的抗疫苗性突變引起科學家的強烈關注。他們說這種突變可能對COVID-19疫苗産生抗藥性。世界衛生組織也表示，該種基因突變可能會增加其傳播能力或可能增加其對「中和抗體」的抵抗力。健康機構將Lambda或C.37稱爲「感興趣的變種」。

　英國威康桑格研究所（The Wellcome Sanger Institute）Covid-19基因組學計劃主任傑夫·巴雷特（Jeff Barrett）博士告訴《紐約時報》，「使用計算機技術和實驗室數據理解Lambda變種的威脅具有挑戰性的一個原因是它與其他變種相比，這是一組不尋常的突變。」巴雷特補充說，拉丁美洲缺乏基因測序設施，因此很難知道Lambda變種在多大程度上推動了該地區的Covid-19爆發。

　Lambda變種在病毒用來感染人類細胞的刺突蛋白中具有七個突變的獨特模式。研究人員對這種稱爲L452Q的突變特別感興趣，該突變與L452R突變相似，而L452Q突變被認爲有助於Delta變種的高傳染性。

　智利大學的莫妮卡·阿塞維多（Monica Acevedo）及其同事使用從中國接種了兩劑 CoronaVac疫苗後又感染新冠病毒的當地醫護人員的血液樣本中研究了Lambda 變種對病毒傳染性的影響。他們的結果表明Lambda比Gamma和Alpha更具傳染性，並且能夠更好地逃避疫苗接種産生的抗體。他們寫道：「我們的數據首次顯示，存在於Lambda變種刺突蛋白中的突變逃逸了中和抗體並增加了傳染性。」

　不過，我們不用太擔心，智利一項有關中國製科興疫苗的研究中顯示出：中國疫苗可以治療Lambda變種病毒！◇