【新華社南京十月十三日電】（記者王珏玢）地球上種類最豐富的動物──昆蟲，是怎樣演化出翅膀的？由中國科學院南京地質古生物研究所、南京師範大學領銜的國際科研團隊，運用系統發育基因組學方法梳理出昆蟲翅膀早期演化的清晰脈絡，為這一困擾科學界百餘年的謎題提供了新解答。相關成果十三日發表在國際學術期刊《美國科學院院刊》（PNAS）。

　走在公園、田野、林間，隨處可見昆蟲的身影。全球已正式命名的昆蟲超過一百萬種，佔已描述動物物種的一半以上。它們的翅膀各有門道：蜉蝣、蜻蜓等不能把翅膀向後折疊、平貼在腹部背面，被歸為古翅類；甲蟲、蜜蜂等新翅類，則擁有收攏翅膀的本領。

　此次研究中，科研團隊利用中國豐富的蜉蝣物種資源，新測得十六種本土蜉蝣的核基因組，彌補了以往相關數據不足的短板。在此基礎上，團隊搭建大規模數據集，以化石為時間標尺，結合基因的變化推算年代，並用多種分析方法交叉驗證，逐漸勾勒出昆蟲翅膀早期演化的圖景。

　結果顯示，早在約四億年前的早泥盆世，有翅昆蟲的共同祖先就已飛上天空，遠早於脊椎動物。今天蜂、蝶、蜻蜓的翅膀，皆從遠古共同祖先一路傳承、變化而來。此後，蜉蝣、蜻蜓等所屬的古翅類，以及甲蟲、蜜蜂等所屬的新翅類，逐漸走上了不同的演化道路。

　蜉蝣、蜻蜓等古翅類昆蟲的翅根較為穩固：蜉蝣借助翅膀滑翔，蜻蜓則高速飛行、靈活追獵。新翅類則演化出如同「折頁」的翅根關節，讓甲蟲、蜜蜂等能收好翅膀，減少爬行、鑽縫時的磕碰，進入更多狹小空間。

　「昆蟲飛上天空，是陸地生命演化史上里程碑式的重大革新。」中國科學院南京地質古生物研究所研究員蔡晨陽介紹，翅膀的誕生讓昆蟲有了全新的活動天地，也改變了陸地生態系統的面貌。

　南京師範大學教授周長髮說，兩條演化道路並行發展，共同塑造了今天昆蟲多樣的飛行方式和豐富的物種。◇