澳大利亞研究人員主導的一項新研究發現，骨骼肌中一種名為NOX4的蛋白質對老年健康至關重要。骨骼肌中NOX4蛋白的水平會隨年齡增長而下降，而缺少這種蛋白會使身體難以抵禦活性氧帶來的損傷，導致肌肉減少、身體衰弱，炎症和代謝疾病風險增加。

　活性氧是細胞氧代謝的天然副產物，環境壓力等因素會導致生物體內活性氧水平升高，並對蛋白質、脂類和脫氧核糖核酸（DNA）等生物大分子等造成損傷，促使細胞死亡和發生炎症，這是衰老的關鍵因素。為了抵禦活性氧帶來的損傷，生物體進化出了一套抗氧化應激機制，而名為「核因子（紅細胞衍生2）相關因子2」（簡稱NFE2L2）的轉錄因子是該防禦機制的核心調控者。

　哺乳動物骨骼肌收縮會產生活性氧，此前已有研究顯示，骨骼肌中NOX4水平下降與氧化損傷有關。在這項新研究中，澳大利亞蒙納士大學研究人員領銜的團隊發現，NOX4蛋白是維持NFE2L2相關防禦體系運作的關鍵因素之一。在老年人和老年小鼠體內，骨骼肌中的NOX4水平會下降，這會導致NFE2L2相關防禦機制的抗氧化能力削弱、氧化損傷增加以及肌肉功能下降。

　研究人員說，他們讓正常衰老的小鼠堅持鍛煉，發現其體內NOX4水平顯著回升，氧化損傷減少，這再次驗證了體育鍛煉對於抗衰老的重要性。此外，對於NOX4蛋白編碼基因缺失的小鼠，補充十字花科蔬菜所含的一些天然化合物，可以激活NFE2L2相關防禦機制，起到類似抗衰老作用。

　相關論文已發表在美國《科學進展》雜誌上。◇