以色列特拉維夫大學近日發佈公報說，該校研究人員領銜的團隊發現一種能夠顯著提升腦內髓鞘生成的生物學機制，為阿爾茨海默病、多發性硬化症等神經系統疾病的治療開闢了新思路。相關論文已於近期發表在英國《自然-通訊》雜誌上。

　髓鞘是包裹在神經元軸突上的多層細胞膜結構，富含脂質，具有提高神經信號傳導速度等作用，對維持腦部正常功能至關重要。髓鞘受損與多種神經退行性疾病（如阿爾茨海默病）以及多種神經發育綜合徵（如威廉姆斯綜合徵和孤獨症譜系障礙）有關。

　特拉維夫大學等機構的研究人員關注的是產生髓鞘的細胞中一種名為Tfii-i的蛋白質。該蛋白能調控多種基因的表達，長期以來被認為與異常腦發育和神經發育綜合徵有關，但它在髓鞘生成中的作用此前尚不清楚。

　研究團隊發現，Tfii-i在髓鞘形成細胞中扮演「生物剎車」的角色，會抑制髓鞘的生成。基於這一發現，科研人員推測，如果能削弱或阻斷Tfii-i在這些細胞中的活性，或許能促進髓鞘生成。

　為了驗證這一假設，研究人員利用基因工程技術構建實驗小鼠模型，在這些小鼠髓鞘形成細胞中敲除Tfii-i基因。結果顯示，與正常小鼠相比，這些被敲除Tfii-i基因的小鼠髓鞘蛋白水平顯著升高，髓鞘結構更厚，神經信號傳導速度加快。進一步行為測試發現，這些小鼠的運動協調性和靈活度均有明顯提升。

　研究人員表示，這項研究是為數不多的揭示如何促進腦內髓鞘生成的工作之一，可望用於開發新型治療策略，通過抑制Tfii-i活性來修復神經系統疾病中的髓鞘受損。相關機制未來有望為阿爾茨海默病、多發性硬化症、威廉姆斯綜合徵及孤獨症譜系障礙等疾病的干預和治療提供全新方向。◇