自然殺傷細胞（NK細胞）是機體內一類重要的免疫細胞。日本京都大學研究團隊發現，自然殺傷細胞分化所必需的細胞因子白細胞介素15主要由造血細胞產生，同時，自然殺傷細胞在骨髓內呈分散型和群聚型兩種方式分佈。

　自然殺傷細胞來源於骨髓，屬於天然免疫系統的核心細胞，它是腫瘤和病毒感染免疫中的「第一反應者」，同時招募和激活其他免疫細胞以啟動適應性免疫反應。有關自然殺傷細胞免疫機制的這一最新研究成果有望應用於抗病毒和抑制腫瘤的治療。相關研究論文發表在開放獲取期刊《細胞報告》上。

　京都大學近日發佈新聞公報介紹說，此前的研究證實白介素15為自然殺傷細胞分化和維持所必需，但究竟是哪種細胞產生的白介素15起到這一作用以及細胞分化的微環境並不清楚。

　京都大學研究團隊通過不同的實驗鼠模型研究發現，間充質細胞和血管內皮細胞產生的白介素15缺損的實驗鼠，其自然殺傷細胞的數量以及分化都正常；造血細胞生成的白介素15缺損的實驗鼠，其體內自然殺傷細胞的數量急劇下降，並且在未成熟階段就停止了分化。這表明造血細胞生成的白介素15為自然殺傷細胞分化所必需。

　另外，研究人員還發現單核細胞和樹突狀細胞產生的白介素15對自然殺傷細胞的分化也起著重要作用。同時，在骨髓內，自然殺傷細胞的細胞群與單核細胞、樹突狀細胞的細胞群是重疊在一起的，這表明單核細胞和樹突狀細胞可能形成了自然殺傷細胞分化所需的骨髓微環境。◇