King & Prince在2018年1月舉行出道記者會,宣佈將Mr.King與Mr.Prince合併,組成King & Prince,並在2018年5月正式發行首張細碟〈Cinderella Girl〉。King & Prince 是Johnnys事務所相隔4年後推出的偶像組合,亦是前社長喜多川生前最後出道的組合。King & Prince是由永瀨廉、高橋海人、岩橋玄樹、岸優太、神宮寺勇太及平野紫耀組成,而其中岩橋玄樹因健康理由,於2018年11月暫停活動,King & Prince以五人形式繼續活動。
其實King & Prince由出道以來,發展一直相當不俗。可惜在2022年11月4日,Johnnys事務所公佈,經協商後決定King & Prince將結束5人體制的活動。而平野紫耀、岸優太及神宮寺勇太亦表示因為發展理念與公司不合,將於2023年5月或9月退出組合及事務所。有媒體報道,離隊其中一個原因,是主將平野紫耀曾與喜多川約定,以進軍海外為目標,後來卻改變計劃,懷疑與現時社長藤島茱莉景子有關。之後King & Prince會由永瀬廉和高橋海人以二人體制繼續活動,並會推出全新細碟、歌迷見面會、出大碟及舉行由兩位擔大旗的演唱會。至於當時三位成員離隊的消息一出,他們之後在2022年11月推出的細碟〈月神〉,在Oricon銷量榜統計下,累積銷量突破100萬張,是他們第一次有百萬銷量的細碟。以今時今日的音樂消費模式,要有一百萬張唱片銷量並不容易。
King & Prince剛出道時,在推出細碟〈Cinderella Girl〉後三個月,已經舉行演唱會《King & Prince First Concert Tour 2018》及推出其DVD,成為一時話題。King & Prince在今年迎接出道5周年紀念,特別推出精選唱片《Mr.5》,今次是紀念亦是離別,看在眼裡,心情有點複雜,的確令人難過。
《Mr.5》精選唱片中,網羅這些年來的細碟作品。首先由〈Cinderella Girl〉揭開序幕,是一首輕鬆活潑的快歌,聽到手舞足蹈,最適合夏天聽,讓你有一股冰涼的感覺,而〈Memorial〉及〈koi-wazurai〉亦具有類似的效果。〈Beating Hearts〉掀起一陣陣搖擺風,飄揚後,轉到搖滾味十足的〈Mgic Touch〉和〈Mazy Night〉,演繹上相當不俗。聽King & Prince的歌,都會認同整體水準高過其他偶像組合;雖然他們的音樂風格有點像Hey!Say!JUMP,但他們的唱功扎實過Hey!Say!JUMP。試試聽〈月神〉、〈TraceTrace〉、〈在戀愛月夜下想你〉及〈如舞人生〉,他們在掌握音樂節奏上強過一些組合。至於〈Lovin’ you〉,第一次聽以為又是一貫情歌,大唱「愛著您愛著您」的肉麻情歌,聽多幾次,又的確幾好,歌曲輕鬆,令人心情愉快。〈Life goes on〉亦具有同樣效果,最適合朝早臨上班前聽,驅去睡意,迎接新一天。
至於〈We are young〉,King & Prince唱著時有種追逐昔日片段的情懷,大量回憶一下子湧到腦海中。這首歌是道出友情、心境、回憶點滴的慢歌,並對未來充滿盼望和信心-We are young,為青春而喝采,大踏步向前邁進,有血有肉,對他們有深一層認識。值得一提,這首歌由玉置浩二作曲,怪不得有一種令人深思的情懷;另外〈Beautiful Flower〉亦是一首不俗的慢歌。有沒有發覺,King & Prince跟隨KAT-TUN及嵐,每次做歌,也會積極採用新晉音樂人,他們認為新晉創作人因為未紅,未被受重注而會用心創作,而且他們年輕,將新音樂類型注入其中,令樂迷有新鮮感,所以尊尼事務所旗下組合的唱片銷量,一向不俗,甚至相當好。
至於CD Disc 2 「SWEET & MEMORIES」,由King & Prince各成員從細碟歌以外的非主打作品中,選出10首歌,放在初回限定盤A內。根據Oricon銷量榜公佈,《Mr.5》在日本發售當日,銷量已經突破90萬張,在一星期內,更突破一百萬張,成為King & Prince第一張百萬專輯。
初回限定盤A除了有豪華紙皮外盒外,還有2CD、32P歌詞本、60P Photobook及一張DVD,收錄由Special Music Video from King & Prince,包括〈Cinderella Girl 2023〉Music Video、Music Video-Dance Ver.-及Behind the scenes。今次他們特別為〈Cinderella Girl〉重新拍個MV,並且順道拍攝唱片封套及Photobook。至於Behind the scenes,則有拍攝MV時的花絮、錄音時的情況、他們各自的內心說話以及為隊員一起慶祝生日等,一幕一幕地播放。同時,也看他們出色的舞蹈,及如何認真地製作一個MV,看到他們三位退團,的確令人可惜,希望他們將來在藝能界有更好的發展。
細心想想,在日本,真的不能沒有尊尼事務所,他們旗下的偶像組合(如NEWS、Kis-My-Ft2、Sexy Zone、Snow Man、Hey!Say!JUMP、關8及Kinki Kids等)遍佈各大音樂節目、綜藝節目、偶像連續劇、電視廣告、平面廣告、演唱會以及娛樂雜誌等,幾乎在任何時候任何地方都看到他們是但一位或一team人的蹤影。可惜自從SMAP事件後,不斷有團員退出事務所,之前有山下智久及錦戶亮等,到瀧澤秀明宣布退社後,Johnnys事務所爆發離巢潮,除了有V6的三宅健外,還有Kis-My-Ft2的北山宏光等,真的是多事之秋,希望事務所能夠汲取教訓,改善經理人與藝人之間的關係及制度,繼續帶更多出色作品給大家。◇