《西廂記》詩情畫意般真愛的曲徑通幽令人陶醉，流傳彌遠，傾倒了無以計數的讀者。然被朝野衛道士視為傷風敗俗的淫詞艷曲，嚴厲禁絕。不料僅是一廂情願，禁而難止。

元、明、清三代，《西廂記》均被列作禁書。儘管橫遭禁毀，然阻擋不了大眾對它的喜愛，模仿、修改之作不斷出現，如元人鄭光祖的《芻梅香》、明人陸采的《南西廂》、李日華的《南調西廂記》等等。體例、曲子、文字上稍有差別，只為規避禁令而已，主題、故事情節以及鶯鶯、張生、紅娘、老夫人等主角的性格特徵並無差別。據《中國戲曲發展史》，只明朝萬曆年間的版本不下數十種，清朝更多達百種左右，不但禁而難止，且是越禁越多！

再拿情愛為主題的戲劇小說而言，多有受《西廂記》影響的。如《牡丹亭》裏的杜麗娘與柳夢梅的幽會，就是仿照了《西廂記》中崔張的「前以密約偷期，後皆得成秦晉」。又直到近代，稱為國劇的京戲及各地方劇種，幾乎都以《西廂記》為保留節目，內中的「驚艷」、「酬韻」、「拷紅」等，還成了傳統折子戲。以《西廂記》為題材的繪畫、剪紙等藝術作品，亦是不計其數。

魔高一尺道高一丈，據明人李開先的《詞謔》載，針對《西廂記》被以「淫詞」封殺，有人改名為《崔氏春秋》以避查禁。一時間四處流傳，以致百姓不知有儒家經典《呂氏春秋》，而只知《崔氏春秋》。有太學生自京都回鄉過年，見書舖標帖有「崔氏春秋」，笑曰：吾只知呂氏春秋，乃崔氏亦有春秋乎？立即買了一冊，至家讀之，始知為崔氏鶯鶯事！

清朝乾隆年間，《西廂記》被查禁正嚴，文學家曹雪芹憤然反擊，為防遭迫害，巧妙地把《西廂記》禁而難止寫進了《紅樓夢》：寶玉看西廂時，黛玉問看的甚麼書？寶玉見問，慌的藏之不迭，便說道：「不過《中庸》、《大學》。」黛玉道：「你又在我跟前弄鬼，趁早兒給我瞧瞧。」寶玉道：「妹妹，若論你，我是不怕的，你看了，好歹別告訴別人。真正這是好文章，你看了連飯也不想吃呢。」黛玉接書來瞧，從頭看去，越看越愛，不頓飯時，將十六出俱已看完。但覺詞句驚人，余香滿口。雖看完了，但只管出神，心內還默默記誦。當寶玉借張生的話挑逗時，黛玉怒嗔道：「你這個該死的胡說，好好的把這淫詞艷曲弄出來，我告訴舅舅、舅媽去。」

從這段描寫可知，官府禁西廂，賈府大家庭裏也在禁，寶玉、黛玉雖也知道是禁書，但就是要看，明着看不行，就偷着看。

曹雪芹還借寶釵的嘴，再次公開了這個秘密：「以前我們家也是藏書的，像這些西廂、琵琶等，我們也都是偷偷看的，當日家裏姊妹兄弟多，他們偷背着我們看，我們也偷背着他們看。後來大人知道了，打的打，燒的燒……」◇