位於香港島西部的薄扶林村，早在1730年就已經建村了，那時香港島還未有開埠，所以有「未有香港，就有薄扶林村」的說法。探古尋源，原來在清朝康熙年間，三藩之亂的時候，約有二千餘人從內地逃至，成為了香港的原居民。居民早期以務農為生，於嘉慶二十四年（1819年）所編纂的《新安縣志》裡，就曾經提及薄扶林村乃香港的三條村落之一（另兩條是赤柱村和香港圍），而它更被形容為「依山傍澗，結構頗雅」，由此可見薄扶林村確是一條歷史悠久的古村。

　薄扶林村依山而建，房屋以磚屋和鐵皮屋為主，房屋之間的狹窄巷弄，使村內形成了縱橫交錯的佈局，頗具風味。古村面積約有四畝，大致劃分為三個部分︰中部為「圍仔」，是全村的中心街道，商店都集中在圍仔大街，由一排兩列的十八間屋組成，村民都稱之為「十八間」，是村內歷史最悠久的建築物，現時在大街的排屋仍可見到原來的地基及牆壁，南部為「菜園」，村尾靠近置富花園的為「龍仔督」。

　1886年，牛奶公司在薄扶林村附近興建牧場來飼養乳牛，由於需要僱用大量人手，於是帶動薄扶林村內的人口迅速增加，而各式商店如街市等亦應運而生，那裡很快便形成了一個小社區。第二次世界大戰之後，大量難民自內地湧至，村內人口又迅速激增，原來的菜園也被用來興建房屋。到了上世紀八十年代，牧場關閉及香港經濟開始起飛，村民陸續遷到城市發展，村民人數逐漸減少，不少商鋪也相繼結業，但薄扶林村的自身文化卻一直保留了下來，現時村內約有400戶人家，大約2800人居住。

　古村歷史悠久，又因牛奶公司在那裡經營接近百年，所以留下來的遺跡，俯拾皆是，除了古村已成為薄扶林文化風景的一部份之外，村內還有不少有形和無形的文化遺產，且已被列為法定古蹟或給列入文化遺產的清單。其中有形的包括傳統的村屋、村莊設置、李靈仙姐塔、牛屎湖、草廬等。而無形的文化遺產則有李靈仙姐誕及薄扶林村的舞火龍等傳統習俗。有一些史學家和文化遺產專家，更把薄扶林村視為「香港島唯一的傳統鄉村」，這是因為他們發現薄扶林村裡，到目前為止，仍有原居民的後裔聚居的緣故。

　牛奶公司與薄扶林村有著不可切割的關係，事源1886年蘇格蘭外科醫生兼傳染病學家孟生來華，他認為飲牛奶對人類身體有益，值得向華人推薦，又考慮到居於香港的西方人士對牛奶有著殷切的需求，他於是斥資三萬元，並在得到五位香港商人出錢支持下，選擇在香港這個天氣不太熱，水源供應穩定，適宜乳牛生長的地方經營牧場。他們在薄扶林山頭買下三百公頃的土地開設牧場，並自英國購入八十頭乳牛，還特別聘請專家來解決英國乳牛在香港水土上適應的問題。他們成立了香港牛奶公司，為本地供應牛奶及牛油，只是僅僅一年間，公司的收支就已經取得了平衡。1889年孟生醫生返回英國，後來成為了一位熱帶傳染病學的權威，而牛奶公司亦繼續營運下去，並且業務還不斷擴張。

　不過事情是沒有一帆風順的，根據記載，牧場於1896年曾經遇上牛瘟，使得大部份的乳牛病死，而牧場也在經歷了好一段時間才恢復過來。在1900年，牧場開始飼養豬隻和家禽，為香港市民供應雞蛋及豬肉等。在第二次世界大戰之前，牧場業務進入全盛時期，牧場飼養的乳牛數量多達1900頭，單是牛柵就超過五十個，牧場又自外國引進牧草，自始它們便在香港植根，即使現在牧場荒廢多年，它們仍然在山谷中生長得漫山遍野。

　牛奶公司的業務迅速擴張，當時差不多整個山頭都可以看到正在吃草的牛，與及聞到夾雜著青草氣味的牛糞氣味，在急需大量人手的情況下，當時薄扶林村裡的青壯年人，都成為了牧場的員工，甚至有不少人為了想到牧場工作，而遷入了薄扶林村。日軍入侵時期，牧場的乳牛曾遭全部殺害，業務陷於癱瘓，直到戰後重光，牛奶公司才重新引入乳牛，恢復公司的業務。1960年代初，政府開始在那裡收地發展華富邨，而置地公司也收購了部份牧場土地來興建置富花園，畢竟經營牧場的利潤，怎麼也比不上興建樓宇，況且那個時期，內地也有牛奶供應香港，這使得公司的盈利受到了一定的影響，漸漸地，牛奶公司也開始淡出在香港的生產業務，改由在深圳的牧場提供鮮奶。到了1983年，牛奶公司便正式結束了薄扶林的牧場。

　牧場在這一帶經營了接近百載，雖然現今有部份當年牧場用地，已興建為高樓大廈，但仍有大部份的牧場遺跡，散落在薄扶林道兩旁和置富花園一帶，它們被草叢所遮蔽，隱沒於山林之中。近年這些遺跡經由業餘考古人士不斷發掘，並向古蹟辦申報，有些狀態仍然良好，又或即使破落但尚可辨認和觀賞的，就共有多達36處，由於建築密集，什麼類型都有，其中包括︰多座當年牧場用作儲存乾草，作為牛隻冬天飼料的草蘆、儲存牛糞待乾涸後用以施肥的糞池、牛柵、水缸、水糟、廁所、焚化爐，辦公室、宿舍，還有大量的石牆等。

　牛奶公司牧場的一些遺跡，我與友人於年前曾經去過，所以今次就側重遊薄扶林村及一些上次未有去過的景點。我們在古村裡到處遊覽，感受他們的民風習俗，特別是舞火龍的傳統，從他們建造火龍棚及街坊福利會前的火龍造型，就知道他們對這個傳統習俗有多重視。他們以竹、禾草及鐵線紮成龍身，並加上一些裝飾，使火龍看起來活靈活現。中秋節的晚上，村民與善信們會虔誠地向火龍上香拜祭，之後就會舞動火龍巡村，一直舞到華富邨的瀑布灣，然後將火龍浸入水中，寓意「龍歸滄海」，到那個時候，舞火龍的活動才告一段落。

　那天我們在村莊內遊走，之後，便向山上走去，沿途發現有不少當年牧場遺留下來的石牆，但它們都給古樹粗壯的樹根整幅纏繞著，有些樹根甚至深入到牆裡面去，足見牧場荒廢的幾十年裡，樹木依舊生長旺盛，這大概是因為土壤得到當年牛糞的滋養，所以十分肥沃之故。走過多度石牆之後，我們發現多個排列整齊的廁所，它們都是以紅磚建造，加上水泥批盪而成的，這些都是那個年代常見的建築風格，之後我們向下一個景點進發。◇（待續）