古代佛教藝術之廣闊及深度，遍及整個亞洲，而流傳甚廣，而受地域性與民俗性影響，雖然是同一宗教下的產物，各個國家及地區的佛教藝術亦有著南轅北轍的差異，但佛教藝術都承載著當地文化的內涵以及傳承。而古代佛教藝術在當代的處境中，除了是一種崇拜的符號外，對於我們的社會與生活文化之間，其實有著隱約的關連。

　要說佛教藝術，其範圍可是龐大而複雜，從佛陀原生地開始，衍生出來的風格和特色，經過不同地區和文化所洗禮，結合出極其重要的人類文明遺產，無論是古那爛陀佛教藝術，到犍陀羅、斯里蘭卡、東南亞、漢地、藏傳佛教，以及日本禪風，佛教藝術包羅萬象，覆蓋的文化面廣泛，可謂影響人類歷史的其中一種最重要的文化。傳統的佛教藝術，大致上可以分為三大種類來研究，包括佛像、石窟、壁畫，而從這三種藝術類型延伸出來的藝術型式，就更多樣性，例如服裝、飾物、法器等等。而佛教藝術影響深遠，以下簡單舉幾個例子。

　日本的佛寺建築聞名於世，它沿襲了中國唐朝的建築風格，經過千年的發展，形成了一種獨特的禪風。譬如說，京都最著名古寺「東寺」，是日本佛寺建築的代表之一。據考，該寺是弘法大師空海，受嵯峨天皇所賜而修建的，而建築設計是空海大師根據青龍寺的概念而設計的。「東寺」代表了日本佛寺建築的高度，亦具體地呈現了日本佛教，對於文化與生活的影響。著名的建築師安藤忠雄受到日本佛寺的建築特色影響，開創了他獨特的現代主義簡約設計，無論是他的住宅、工作室、美術館或其他類型的建築設計，都與日本佛寺的簡約風格，有著千絲萬縷的連結。

　除了建築外，佛教藝術中的圖像，亦對於當代文化帶來深遠影響。例如藏傳佛教的藝術，包括唐卡、法器、服飾，以至音樂，都是不斷被當代文化吸取再用的源泉。藏傳佛教藝術中強烈的色彩、繁雜的細節、多樣而結構緊密的構圖，帶給了現代藝術家、設計師很多啟發，無論是文學、電影、音樂、服裝設計等，不難看到藏傳佛教藝術的影響。

　佛教藝術圖像的影響，除了藏傳佛教之外，也不得不提敦煌壁畫。敦煌壁畫記載了中國多個朝代的歷史，同時把絲路國家的文化、歷史流傳下來，是一塊人類的瑰寶。敦煌壁畫最高價值的一個時期是唐代時期，壁畫上記載著唐朝盛世的情景，從壁畫上的人物造型，衣著等，可以復原當時的盛況。然而，唐朝文化雖然餘下了文物，但從這些文物中，我們亦可以見證到那時候的社會面貌，甚至藝術形式。譬如，已失傳的中國古典舞蹈，特別是宮廷舞，雖然因為年代久遠而失傳，但經過現代學者、藝術家，從敦煌壁畫，以及其他文獻考察，還原了唐朝古典宮廷舞的壯麗面貌，令我們能一窺昔時之盛景，並豐富我們的生活美感，與古人聯繫，帶來藝術陶冶。然而，除了圖像、建築之外，在文學、音樂等方面，佛教文化亦有深廣的影響，筆者以後再撰文分享。◇