容閎故居庭院  圖文/珠珠

 鄰埠南屏鎮西大街三巷一號,是一處普通的嶺南民居院落。斑駁的外牆,盡顯風雨浸蝕和歲月滄桑。如果不是牆壁上的牌匾,可能想像不到這裏竟是廣東省文物保護單位,是號稱中國留學生之父容閎故居遺址所在。

 一八二八年深秋,容閎出生在此一個貧困農民之家,雖然其哥哥讀過書塾,但到他入學的年齡,也送他去讀書塾似乎不太現實。於是,曾在澳門做過工的父親,於一八三五年帶著七歲的容閎到了澳門,讓他進入郭士利夫人開辦的女塾。因為此學堂有教會背景,對學生實行免費教育。可年幼的容閎思家心切,唆使多位女同學和他一起翹課返家,因而受到嚴厲懲罰,被戴高帽示眾。後來,學校搬遷香港,容閎也赴港讀書。

 一八四七年,回美治病的布朗校長,想帶容閎及另外兩個學生到美讀書。容閎返鄉跪在母親面前,請求讓他成行。一八五五年,容閎學成歸國,向母親展示他的耶魯大學畢業證書。

 一八七一年,容閎利用選拔留美學童之機,返回家鄉,把原本計劃翻修祖屋的五百兩白銀,悉數捐出,倡建中國內地最早的西式學校——甄賢學社。一九0二年,容閎帶著兩個在美出生的兒子,回南屏認祖歸宗。◇