美國太空總署在這顆紅色星球上最新發布的照片說明，該地區歷史上曾經歷重大的洪水事件。於今年2月降臨火星耶澤羅隕石坑的毅力號火星車陸續傳回不少坑內照片，過去衛星圖像表明耶澤羅隕石坑曾是一片寧靜湖泊，而最新研究指出，火星曾在某刻爆發大洪水，河流將不屬於該地區的大石頭搬至下游沉積。

　雖然火星如今非常荒涼貧瘠，但越來越多證據表明這顆星球在數十億年前，也曾是個有海洋、河流、湖泊和生命可能存在的家園。尋找這方面證據是NASA最新一代火星車毅力號（Perseverance）的關鍵目標之一，該車於今年2月18日登陸火星耶澤羅隕石坑（Jezero Crater）並開始拍攝周遭環境，靠著19台相機產生數萬張照片，包括西北約2.2公里處一系列陡峭斜坡、西南方 Kodiak 山丘等。

　由火星車的左右 Mastcam-Z 相機及其遠程微成像儀或 RMI（SuperCam 儀器的一部分）拍攝，它們還提供了火星車最適合尋找岩石和沈積物樣本的地方，包括那些可能包含有機化合物和其他表明那裡曾經存在生命的證據。

　終於，一篇新研究分析了毅力號這3個月成像的高解析度照片，重建數十億年前耶澤羅撞擊坑發生的事情，證明確實有一條河流緩緩流入曾是湖泊的耶澤羅撞擊坑，形成如今觀測所見明顯傾斜的沉積層，然而一場強降雨帶來的大洪水事件，將大塊岩石搬至下游河床覆蓋在較舊的沉積物上，並導致河流乾涸，從那之後，氣候變得乾旱，風開始慢慢侵蝕著岩石，留下今天我們看到的火山口以及不尋常的巨大岩石。

　如果能進一步採集，很可能發現這些大石頭成分與三角洲沉積物有很大的出入。接下來毅力號將緩慢前往三角洲地區並嘗試收集當地岩石樣本，然後等待2030 年代其他任務探測器前往火星並將這些樣本帶回地球。

　到目前為止，毅力號任務已經達到了3個令人興奮的里程碑，包含機智號（Ingenuity）無人直升機起飛數次、成功收集第一個火星岩石樣本、以及從地表取得耶澤羅撞擊坑第一個科學成果。

　隨著毅力號不斷有新發現，這將能為科學家帶來更多火星氣候及地質轉變的紀錄。以上的研究發現發表於在《科學》（Science）期刊。(天文小姐姐)◇