辛亥革命爆發時，孫中山正在美國華僑中宣傳革命，募集資金。武昌首義後的第三天，他從報紙上看到了「武昌為革命黨佔領」的電訊。勝利消息令他興奮又欣慰，隨行人員勸他盡快回國。

孫中山思量再三，決定暫時留在國外，為未來的新政府爭取國際支持，對此《孫中山選集》有載：此時吾當盡力於革命事業者，不在疆場之上，而在樽俎之間，所得效力為更大也。故決意先從外交方面努力，俟此問題解決而後回國。

他馬上付諸行動，在與中國最有關係的美、英、法三國展開外交活動：

十月十三日到達芝加哥後，與當地留學生、工商界僑胞開會，慶祝武昌起義勝利，預祝中華民國成立。喜訊飛傳處，海外華僑或通電、或集會、或文章，共為歡呼。

十月二十日到紐約，向美國朝野介紹了中國革命宗旨，發表《通告各國書》，宣布革命成功後將創建共和政府，介紹了共和政府的內外政策，爭取他們的同情與支持。

十一月中旬抵達英國倫敦，與英、美、法、德四國銀行團主任會談，籲請他們停止向清廷借貸，轉而貸款給未來的革命政府。

發表演說，反對君子立憲，向世界宣布新政府未來的一項重大政策：行開放主義。他說，共和成立之後，當將中國內地全行開放，對於外人不加限制，任其到中國興辦實業，外資當大集於中國。

十一月二十一日，自倫敦到巴黎，會見了法國朝野領袖，及《政治星期報》、《巴黎日報》記者，重申新中國政策，呼籲外資輸入。

與法國東方匯理銀行經理西蒙會晤，謀新政府貸款。又訪問法國眾議院，提出法國政府承認中華民國的要求，各議員均答應自當竭力為之。

其間，歐美報章多有報道：武昌革命軍為奉孫逸仙命令而起者，擬建共和國體，其首任總統，當屬之孫逸仙。武昌軍政府還以孫中山的名義發號施令、布告安民。

上海的《民立報》等報章，提出「總統應由孫逸仙充之」。

孫中山的態度是：余於共和政府大總統毫不介意。這正如他的英國老師康得黎的讚賞：「他的思想，絕對尋不到一點利欲心，為國謀利益就是他唯一的顧慮，絕不計較其他。他不但沒有顧慮到榮譽、地盤、地位和報酬，而且沒有夢想過，總統重職的去就，他不管，萬事以國家的改造為前提。」

辛亥革命已成燎原之勢，多個省份宣告獨立，脫離清廷。然而，大好形勢中隱藏著危機，袁世凱的反革命兩手屢屢得逞，湖北軍政府在北洋軍強大攻擊下連連失利，主張與袁世凱「議和」的呼聲甚囂塵上，甚至有人提出：如袁世凱反正，當舉其為臨時大總統。

面臨革命成果斷送的危險，革命黨人與社會名流翹首盼待孫中山盡快回國，湖北、江蘇等光復各省軍政府，紛紛電請孫中山從速回國主持大局。對革命前途深為擔憂的同盟會高幹黃興、宋教仁、胡漢民、陳其美等，不斷向孫中山彙報國內形勢，一而再，再而三請他疾速歸來。

在為未來新中國謀外交與經濟支持告一段落後，孫中山於十一月二十四日由法國馬賽登輪東回，十二月二十五日安抵上海。他的崇高聲威，令「虛位待袁」的喧囂止息，陰暗形勢一變光明，總統之爭隨之煙消雲散。◇