【中新社北京8月19日電】（記者孫自法）作為中生代海洋中最為成功的爬行動物類群之一，魚龍的卵胎生繁殖習性被視為適應海洋環境的關鍵創新，其滅絕前的繁殖力如何，長期以來頗受古生物學界關注。

　記者19日從中國科學院古脊椎動物與古人類研究所（古脊椎所）獲悉，中國科學家團隊基於產自貴州約2.44億年地層中的一件保存精美的盤縣混魚龍化石，最新研究發現該個體腹內含有至少11具胎兒骨骼，創下迄今魚龍類懷胎數量最多的紀錄，並揭示出魚龍高繁殖力出現的時代比以往認知的更早。

　這項魚龍類古生物研究的重要成果，由中國科學院古脊椎所聯合浙江自然博物院共同完成，相關論文近日在國際學術期刊《PeerJ》發表。

　論文通訊作者、中國科學院古脊椎所副研究員王維指出，目前，具有胎兒保存的魚龍類化石記錄涉及11個屬，時代分佈從早三疊世至早白堊世。然而，對於三疊紀早期分異的魚龍類群，學界已知的含胚胎化石並不多，尤其對懷仔數量所知甚少。此前發表論文的三疊紀懷孕的魚龍類個體，無論是巢湖龍還是混魚龍，所懷有的胎兒均不超過3個，這似乎表示早期魚龍的繁殖能力較為有限。

　論文第一作者、浙江自然博物院顧聖嘯介紹說，本次研究的盤縣混魚龍化石標本產自貴州省盤州市的中三疊世地層，距今約2.44億年。該化石為一具近乎完整的成年魚龍骨架，僅尾尖缺失，總體長為112厘米，頭骨長22厘米。

　在該標本成年個體的腹腔內，可清晰識別出11具包含頭骨的幼小魚龍類骨骼。此外，還觀察到散落在成體腹腔外，但各自略有關聯的脊椎集合，可能歸屬於上述部份胎兒或代表額外個體，但未計入確證的胎兒數。研究團隊基於位置、形態等證據，確認這些小骨骼為胎兒而非同類相食攝入的獵物。

　研究團隊認為，此次研究的盤縣混魚龍化石所保存至少11具胎兒，不僅是三疊紀魚龍類的首例高胎數記錄，也位列所有已知魚龍類中懷仔數量最高紀錄。

　在三疊紀魚龍類乃至所有已知魚龍類中，混魚龍是化石數量最多的屬，還是分佈最廣的魚龍類之一。研究團隊指出，儘管本次研究發現的盤縣混魚龍多胎標本有可能代表了較為極端的案例，但至少證明混魚龍具有同時大量生產多個胎兒的能力，進而使其成為同時期海生爬行動物群中具有絕對優勢的屬種。

　王維表示，本研究為三疊紀魚龍類的高繁殖力提供了首例化石實證，後續研究將著眼於含胚胎的其他三疊紀魚龍類屬種，探討多胎生殖策略是否在魚龍類早期演化中普遍存在，又是怎樣的選擇壓力造就了如此驚人的生育能力。◇