誠信，誠實守信，是中華民族的傳統美德。歷代士大夫視誠信為立身處世之本，大事小事處處體現，北宋官僚文人司馬光堪稱可為人師的模範人物。

司馬光的父親任光山縣令期間，家眷隨行，住在縣衙後院。夏末的一天，朋友給送來了一小筐青核桃，五六歲的司馬光很想吃，但不知道怎樣把核桃外面的青皮去除了，撥弄了一陣，不得要領。

姐姐過來幫忙，也是沒有辦法，於是逕自走了。這時婢女走了進來，當知道小主人沒法去核桃皮時，自告奮勇說我有辦法。她將核桃放在盆裏，倒進沸水沖泡，不一會，核桃上的青皮脫落在了水裏。

不一會姐姐又來，見核桃皮已經去除了，便問弟弟：「是誰幫你脫的皮？」司馬光回話道：「是我自己。」在隔壁的父親司馬池，已看到了婢女脫核桃皮的經過，當下臉色一沉訓斥道：「小子何得謾語。」謾語，指說謊話。

少年司馬光聰明乖巧，知道自己做了錯事，馬上向父親認錯自責。

這事讓他印象深刻，一直留在記憶裏，後來還親書此事於書齋，墨蹟至南宋初年仍被傳閱，清代大學者顧炎武在《日知錄》中予以好評云：「溫公之誠，始於胡桃之小，而終於《通鑒》之大，可見童蒙養正之功。」大意謂，司馬光的誠信，是從胡桃去皮這樣的小事汲取教訓，後來所以能編纂唯史唯實卷帙浩繁的《資治通鑒》，正是兒童時期啟蒙教育的正果。

事實正是，司馬光永志父誡，言行如一，直到終老恪守誠信，再也不敢說謊話了，舉兩例於下。

嘉祐年間，司馬光在永興軍節度龐籍麾下任並州通判。時西夏頻頻犯界，他獻計修築堡壘以保邊疆安寧。龐籍採納了，不料築堡官兵遭西夏突襲，傷亡了千餘人。朝廷聞報，派禦史前來查究，是時司馬光已奉調京師，龐籍以自己身為主將，攬下全責，結果受了降職處罰。司馬光得悉後，難過又內疚，一連兩次上書，據實奏報，主動承擔責任，內有語云：龐籍「過聽臣言，以至於此」，「獨臣罪，以至典刑」。是說此次損兵折將，在龐籍輕信了小臣提請建造堡壘所致，罪責在臣一人，願受刑罰。

一段時間，司馬光因與變法派見地不合，退居西京洛陽，以書局自隨，繼續編撰《通鑒》。期間，常與友人聚會，徜徉園林酬唱交遊，因開支增加，往往手頭拮据。一天令老兵將坐騎牽去集市賣了。

老兵牽了馬出去時，司馬光猛然想起了一件事，喊住叮囑：「這馬夏天時有肺氣病，須先向買主明說，不可忘了。」老兵哂笑道：「大人啊，若是明說了，這馬還賣得出去嗎？」

司馬光神態嚴正而言：「講不講我之良心，買不買由他去吧。一匹馬能賣多少錢事小，若是不講真話致別人上當，也必壞了自家名聲，這事就大了。」

（事見《宋人軼事彙編》卷十一）◇