「吐蕃」，藏文「威利」，意指「大蕃」是古代藏族在青藏高原建立的政權，自 囊日論贊 至 朗達瑪 延續了兩百多年。吐蕃王朝是西藏歷史上第一個有明確史料記載的政權。松贊干布 被認為是實際立國者。
青藏高原各部在吐蕃王朝的統一下，凝聚成強大勢力，逐漸走出封閉的內陸高原，使得古代藏族社會第一次出現勃勃生機。原本各自為政、分散孤立發展的局面被改變，通過制度、法律、驛站等建設，各個小邦政權和部落聯盟得到整合。由於內部人口流動，社會交往面擴大，推動了藏地語言及整個文化層面上的相互溝通，實現了青藏高原文化上的整合與壯大。
茶餘有文友述及此「蕃」字，問 於此既定辭彙【吐蕃】，要如何讀？就有關此字，試先引一古人名字來說說。是哪古人？就是於巾子山禪寺牆上題詩後，離開走了數十里路之遙，發覺詩中一字不妥，而要折回去改正那個！他便是叫「任蕃」。於他名內這字【蕃】，會是讀番，何以知之？因其本名原字為此【翻】，用「蕃」祇屬別寫，故知其名乃此讀。言歸正傳，究其此辭要怎讀【吐蕃】？時下一般聽到的，便有讀吐凡或吐播，現今普通話會讀為吐波，究竟哪個讀法才是？
有關這個稱謂【吐蕃】，乃唐代指西域少數民族部落名。至於「蕃」字本讀，據《唐韻》附袁切，音煩。《粵音韻彙》音凡。《說文》草茂也。《易經·坤卦》天地變化，草木蕃。引申指滋生、繁衍。另於戰國竹簡上，字又通假此「藩」字，是指設於車上遮掩帷帳，繼而引申為屏障或籬落。亦通假作「礬」。另按《漢語》《新華》及《粵語審音》各典，又音番。同番。是古時對外域及邊境少數民族稱謂。
中原對域外，特別是西域民族通稱，多冠上一個番字。而「吐蕃」於《周禮·秋官·大行人》云：九州之外，謂之蕃（番）國。唐文武孝德皇帝與大蕃（番）聖神贊普結立盟約，樹立「唐蕃會盟碑」。是故番之稱謂，便加入於語彙內，如「蕃邦」指外國，「蕃客」指外國商旅。「蕃舶」指從海外入境船隻。粵方言還有「蕃鬼佬」之說。亦有種植物曰「蕃薯」，據清·周亮工《閩小記·蕃薯》謂：「萬曆中閩人得之外國，瘠土砂礫之地，皆可為種。」
然而「吐蕃」這字【蕃】，依時下普遍讀的，有音凡，亦有說讀播，也有讀番！到底哪個讀法才是？檢前人韻詩參詳一下，會有些眉目！《唐·賈島·寄滄州李尚書》「沈謀藏未露，鄰境帖無喧。青塚驕回鶻，蕭關陷吐蕃。」又 金末·耶律楚材《德新先生惠然見寄》曰：「著述歸至賾，議論探深源。藉藉名雖重，區區席不溫。家貧謁魯肅，國難避王敦。北鄙來雲內，西邊退吐蕃。」可以看到賈島及耶律楚材，詩腳用的這個蕃字，協的乃十三元韻，換言之此字【蕃】，祇能讀凡，又或者讀番。據此，可以排除了讀播或波之說！
再看乾隆於《寜静齋口號》詩云：「邇歲有征事吐蕃，旰宵籌筆不辭煩。受俘宴凱行而至，寜静真知是此番。」若以陰陽平互間韻推算，乾隆皇於此首句韻腳之蕃，應是讀陰平的番居多。
還有於明朝時，曾將沿用之「吐蕃」，改為「西番」。尤以《大明輿地圖》，文字亦記錄為「吐番」。一三七零年，鄧愈 自臨洮進克河州，吐蕃宣慰使 何素南普 投降，之後便設置有河州衛，並將吐蕃分設為河州、洮州、西寧、岷州四衛，合稱為「西番四衛」，隸屬陝西管轄。於此引據，字由蕃別寫為番，便可推算知於吐蕃這個蕃之始讀。
還有於隋唐之際，吐蕃，本屬個漢語辭，最早為「吐谷渾蕃（突玉雲番）國」之簡稱。早於貞觀八年，即公元六三四年《資治通鑒》記載之「芳州事件」中，便有將 吐谷渾蕃國，簡稱為 吐蕃（番）之載。
又按《舊唐書·吐蕃傳》中：贊普出自南涼王族禿髮部，遂以「禿髮」為國號。由於禿髮與吐蕃（番）音近，故或會由此從之。不論如何，吐蕃之番讀，是有足够證據支持。
另說有個與其差不多之縣名，名「吐魯蕃（番）」，別誤為是吐蕃之別稱，其位於天山南麓。清光緒七年依中俄伊犁條約，開作商埠。現作「吐魯番縣」。而新疆吐魯番，又簡稱作「土番」，有因此而與吐蕃混淆！
於明·顧炎武《舊知錄》中有云：「大抵外族之音，皆無正字。唐之吐蕃（番），即今之吐魯番是也。」於此姑勿論顧氏，於歷史地理正確與否，光看其將吐蕃與吐魯番並論，足見其對吐蕃之蕃字，是以番讀，並不是將其讀波或播！
按此便明確得知，當時用於外域之這個「蕃」字，是祇會讀番，才有後期改字不改音之行措，對此便還原得吐蕃（番）這本讀。
而讀作吐凡，是把蕃字讀回本音。至於讀播，極大可能是由「土伯特」這個名稱譯來，因十九世紀初，清 曾將西藏稱為土伯特，於是便造成把吐蕃（番）讀成吐波或播假象。查實「土伯特」即唐時之「突厥」別稱。
普通話以新漢語詞典作據，將其讀為吐波，粵坊音依其讀作吐播。按舊本各典籍，「蕃」字並沒有波或播之讀。況歷朝眾多韻文中，祇有將吐蕃之蕃（番），押元韻。從未有押歌韻或月韻出現過，因讀波是歌韻，讀播屬月韻，可見讀波或播，古來鮮有，沒理由說上古的文士，全都將其錯讀？故 據之吐蕃（番）此讀可信。
另按此字【蕃】，除本音凡外，亦通假「藩」。《詩·大雅》四國于蕃。《周禮·地官·大司徒》九曰蕃樂。《註》閉藏樂器而不作也。
又《韻補》方愔切，音汾。柳宗元文：「我姓蟬嫣，由古而蕃（汾）。聯事尚書，十有八人。」
又《集韻》蒲麋切，音皮。地名。《前漢·地理志》魯國蕃（皮）。即邾國。又姓《後漢·黨錮傳》漢有 蕃嚮（皮向）。蕃嚮，字嘉景，魯國人，是名郎中。◇
