曾有文章談及，中國文化向來注重層次：天有三十六重天，地獄分十八層，陰陽生四象，四象衍八卦，這類對世界的論述滲透在各方一面。在為人處世的追求上，中國人同樣講究境界，大致可分為三層：立德、立官、立言。

立德被視為古人追求的最高境界。《大學》開篇即言「大學之道，在明明德」，此處的「德」並非單純指道德德行，而是一種通透的人生境界──它關乎個人修為的深度，更強調內在的自律與精神的完善。這種境界超越了外在評價，是個體對自我價值的終極肯定。

立官則是個較世俗層面的核心追求。「學而優則仕」 的觀念根深蒂固，對古人而言，寒窗苦讀十二載，一朝科舉登第，不僅能「揚名聲，顯父母」，更是平民突破階級壁壘的唯一通道。立於廟堂之上，以己之言影響國策，為天下百姓謀福，這是歷代文人的集體嚮往。不過，「立官」的理想與現實常存差距：飽讀詩書者未必具備治國之才，若僅為虛名而求仕，便偏離了「經世濟用」的初衷。

立言往往是前兩者落空後的選擇，卻也成就了不朽的精神遺產。《史記》中 「詩三百篇，大抵賢聖發憤之所為作」的論述，道盡了立言的底色：西伯拘羑里而演《周易》，屈原放逐而賦《離騷》，韓非囚秦而著《說難》……這些智者在仕途失意後，將抱負寄於筆墨，反而留下了穿越時空的思想結晶。

其實，三者本無絕對高低，關鍵在於是否契合個人能力：能立德者成就人格標杆，善治國者當居廟堂之高，文采風流者可借文字傳薪火。讓適合的人在適合的領域展現價值，或許正是這種層次觀留給今人的啟示。◇