【中新社南京六月十一日電】（記者徐珊珊）據中國科學院南京地質古生物研究所十一日消息，該所科研人員參與的國際團隊對被線蟲草感染的螞蟻和蠅類化石開展深入研究，發現迄今為止全球首個關於線蟲草寄生螞蟻幼蟲的記錄。

　在線蟲草屬的三百多個物種中，近三分之一專門寄生在螞蟻身上。其中，部份線蟲草能夠入侵螞蟻的肌肉系統，操控螞蟻的行為，驅使螞蟻爬上高處傳播真菌孢子。此時的螞蟻已完全變成這類線蟲草的「傀儡」，因此被稱為「僵屍螞蟻」。由於線蟲草化石證據的匱乏，人們對其起源尤其是線蟲草與昆蟲的協同演化關係知之甚少。

　該所研究員王博介紹，真菌因缺乏硬質結構，極易腐爛，保存為化石的難度極大。而寄生動物的真菌化石更是罕見。此前由於缺乏足夠的化石校準點，分子系統學研究普遍認為線蟲草屬起源於一億年前。

　「本次研究揭示了線蟲草的早期演化歷史，為探索真菌與昆蟲的協同演化提供了重要證據。」王博表示，這枚被感染的螞蟻化石表明，當時的工蟻已存在育幼行為：工蟻通過交哺作用，將潛在的真菌孢子傳染給幼蟲。而當工蟻發現幼蟲患病後，會將其遺棄出巢，避免群體感染。因此，該化石的發現表明，當時的原始螞蟻已具備真社會性特徵。

　在此基礎之上，科研人員收集並整理基因數據，重建了線蟲草內部各類群的系統發育關係，同時修正了其起源時間。結果顯示，線蟲草的起源時間應為距今一點三億年左右的白堊紀早期，較之前的推測提前了約三千萬年。◇