祆教，起源於波斯，即現在伊朗一帶的地方，在佛教及伊斯蘭教盛行的時期，部份祆教徒為堅持自己的信仰，不肯改信佛教或伊斯蘭教，於是逃離故土，轉至印度西部一帶的地方去定居，成為帕西人，亦稱波斯人。追溯帕西人來華的歷史，原來早在英國佔領香港之前，他們就已經在廣州及上海等地生活及進行商貿活動，故此，在香港開埠初期，他們就已經獲得專屬的墳場，那就是祆教墳場。為了更了解他們的歷史，某日，我與友人便專程去到位於香港跑馬地黃泥涌道的祆教墳場（又名波斯墳場）去參觀。

　祆教墳場是私營墳場，建於1852年，是祆教徒（即帕西人）在香港下葬的地方。據研究香港少數族裔墳場的團隊考察發現，在祆教墳場裡共有194座墳墓，除了24座是不知名的墳墓之外，其餘170座墳墓，是來自169個不同姓氏的帕西人的，足見在香港的帕西人，是來自不同家族的。

　十九世紀初，帕西人到廣州通商，被稱為巴斯人。他們在鴉片戰爭之前非常活躍，到了英國佔領香港之後，他們便逐漸遷出廣州，移居香港。在香港開埠初期，定居的少數族裔為數不多，他們有些當「啹喀兵」，有些從事公職，後來香港成為開放港口之後，貿易往來吸引了一些較富有或經商的帕西人到來，他們人才輩出，在香港各方面的發展和建設上都屢見身影，並作出了重要的貢獻。

　佼佼者之中包括天星小輪的創辦人D. N. Mithaiwala；地產家麼地爵士，曾贊助興建香港大學及促成干諾道填海；立法局議員律敦治，曾成立「香港防癆會」，為公眾健康出力。不過，雖然當時的帕西人非常效忠港英政府，仍被摒除於上流社會之外，未能進入港英政府的權力階層，他們只能算是當時社會上的資產階級而已。

　現在，麼地爵士及律敦治家族均安葬於墓園之內，當研究祆教墳場歷史的時候，便讓我們可以重新認識到這群少數族裔的歷史，了解到這些「異鄉人」在香港開埠初期的商業和金融方面，作出了重要的貢獻，並思考他們為香港帶來的知識、資金及勞動力的，也推動了香港的發展。

　唐朝初年，瑣羅亞斯德教自中亞粟特地區傳入中國，史稱祆教，因視火為神聖，又稱拜火教。根據他們的教義，是明確規定教徒死後不能土葬，僅能天葬。天葬儀式是屍體赤裸裸的放置在無頂蓋的圓塔中間，塔周邊以石頭築砌高高的圍牆圍著，讓野獸不能接近，而屍體只暴露給鷹、鷲來啄食，其後骨殖投入塔中間的井穴裡，此塔名為寂靜塔。

　從考古學家發現，祆教早在北周時期，便已經在中國北方地區傳播，隨著西安北周史君墓的發現，出土的文物提供了大量關於祆教祭祀和葬俗的珍貴資料。他們的墓葬是採用石棺、石槨或石床來放置屍體，這些雖然與傳統的祆教信徒恪守天葬的古訓相違背，但卻與在廣州長洲島上發現的巴斯人墓園，是以花崗石砌築而成的阿拉伯石棺不謀而合。估計這是因為遠離故土，受到環境所限，逼不得已改用土葬，但卻以石頭來隔絕屍體與土地的接觸，以符合祆教教義的原則。那天我們參觀墓園，亦發現有部份墳墓是把墓棺升到地面上的，相信這是因為由天葬改為土葬，要使屍體盡可能避免沾染土地的折衷辦法。

　祆教是世界上最早的一神宗教，有著三千多年的歷史，在北朝時期傳入中國，比佛教稍晚，在唐代時期傳到中國北方和中原大地，歷經五代和兩宋，後來一度絕跡中土，其後卻通過移居到印度西部的帕西人，重新來到廣州和港澳地區傳播和落地生根，現在香港約有220名帕西人定居，也讓這個古老的宗教成為在中國唯一的活化石。◇