廢屋、廢校、廢村我們都曾經去過，今次就讓我帶大家去看看廢堡吧。這次要去的廢堡，是位於香港西貢區，將軍澳的寶琳南路的茅湖山上，山友或街坊都稱它為茅湖山廢堡。聽到這個「堡」字，想必讓大家聯想到它是戰時的碉堡，又或是香港在英國殖民時期所建造的歐陸式古堡建築，可事情卻恰恰相反，它不但是由中國人自己建造，而且與戰爭毫無關係，亦沒有防禦的能力，它只是一座已經有百多年歷史的觀測台。

　這座茅湖山觀測台的確實建築年份無從稽考，但由於它是用於觀測佛堂門航道之用，從歷史文獻中查知，清朝佛堂洲稅廠建於1868年，而香港新界租借予英國是在1898年，故可以斷定觀測台必定是建於1868年至1898年之間。根據學者們找到的舊照片及零碎線索，證實此觀測台曾經有清朝士兵駐紮過，足見它是清朝海關的一個觀測台，並歸佛堂洲稅廠指揮。

　建於茅湖山上的觀測台，其作用是監察整個佛堂洲及其附近海域船隻的出入情況，當發現有可疑船隻之時，駐守茅湖山觀測所的人員，便會以烽火或信號燈通知佛堂洲稅關，再由稅關派出船隻前往逮捕。十九世紀末年，當時已割讓給英國的香港及九龍，循水陸兩路走私鴉片及其他商品到中國大陸的情況，十分嚴重，而將軍澳海灣，又是其中一條走私必經之路。清廷有見及此，便於茅湖山上建造觀測所，來監控當時的將軍澳海灣一帶的動靜。

　茅湖山觀測台是由兩座建築物組合而成的。一座是圓形的塔樓，而另一座是長方形的鄉村式石屋。它們都是由灰藍色的火山岩石建造而成，估計當年是就地取材，把鯉魚門附近石礦場開採得來的岩石，運到茅湖山上來使用的。塔樓分為上下兩層，是一座瞭望塔，觀測人員是通過圍繞著圓形塔身的多個半圓形窗戶，來監察佛堂洲一帶的航道，而塔後的單層建築物，估計是駐守在該處的官員辦事處，又或是官員的住所，它的建築風格與塔樓截然不同，相信是仿效當時村屋的模式和設計來建造的。

　現時茅湖山觀測站的遺址上，圓形塔樓就只餘下下半部份和一條石樓梯，而石屋就只剩下四面牆身，它們的塔頂及屋頂都不知去向，所有門戶及窗戶亦已散失，只剩下石製的窗框及門框，估計是因為年代久遠及日久失修，所以早就土崩瓦解，無跡可尋了。據歷史圖片得知，這座兩層高的塔樓，原來是有一個類似中式帽子的拱頂的，而塔內的石梯是可以通往塔樓二樓的，只是現在二樓已經因為倒塌而不復存在，石梯在那裡就顯得無所事事了。鑒於建築物的獨特性，古物古蹟辦事處於2009年12月將其列為一級歷史建築。◇（待續）