前段日子，新冠肺炎在本澳出現社區個案，為了減少社區傳播風險，輕症和無症狀的感染者都被安排在隔離酒店進行隔離。對於隔離期的實施和終止，似乎離不開一個專有名詞「Ct值」，究竟，新聞報導中的Ct值是甚麼意思？Ct值的高與低有甚麼含意？它與隔離期又有何關係？以下就讓我們來一起認識Ct值。

　大家耳熟能詳的核酸檢測，其本質是逆轉錄聚合酶鏈反應測試（Reverse Transcription Polymerase Chain Reaction，RT-PCR）。核酸檢測的原理是通過對只含有核糖核酸（RNA）的新冠病毒基因信息，先逆轉錄成脫氧核糖核酸（DNA），接著不斷對這些基因片段複制及循環擴增，一輪又一輪地放大病毒的基因信息，直至能把如斯微小的新冠病毒信息增大到能準確判定它的存在為止。Ct值的英文全稱是「Cycle Threshold (Ct) value」，中文翻譯為「循環閾值」，它表示新冠肺炎病毒基因經過核酸檢測的循環數值；當中的「閾值」是臨界值，即最少能確定新冠病毒存在的檢測循環數值。

　很多人誤以為Ct值愈高表示病情愈重，豈料事實恰恰相反。Ct值愈高表示病毒含量愈低，Ct值愈低反而表示病毒含量高及傳染性愈強。這是因為Ct值代表最少能確定新冠病毒存在的檢測循環數值，試想想，如果在檢測時要用到很多的循環擴增放大病毒基因信息才能找到病毒（要費煞思量才找到），則代表呼吸道樣本中的病毒基因太少；若檢測時只需用很少的循環擴增便能找到病毒（不必費神勞心就找到），則代表呼吸道樣本的病毒基因本身就有很多，很容易被發現。情形就好比我們使用放大鏡看微小的沙子，當我們把新冠病毒想像為沙子（事實上，沙子的直徑遠比新冠病毒直徑大得多），沙子數量愈少，放大次數便愈多，要放大數十次才能看到沙子的全貌；沙子數量愈多，放大次數便愈少，則不需要放大很多次便能看到早已堆積如山的沙子。

　當我們了解Ct值的意義，便不難理解為何它能成為解除隔離的重要指標。對於無症狀感染者，Ct值的高低能提示體內病毒數量多寡及揭示傳染性強度。根據我國現行《新型冠狀病毒肺炎防控方案（第九版）》的規定，無症狀感染者在隔離期間的第六及第七天，鼻咽拭子核酸檢測Ct值均大於或等於35則可解除隔離。即使解除隔離後，仍需要進行後續核酸監測，了解其呼吸道標本中核酸檢測的Ct值，如解除隔離後Ct值仍持續大於或等於35，則不必再進行管理及判定密切接觸者。◇