在內蒙古呼和浩特，清晨的第一縷炊煙升自一家老奶茶館。五六點鐘，喝「早茶」的人便已絡繹不絕。

　「蒙古奶茶，蒙古語稱『蘇台茄』，使用的是青磚茶，以湖北老青茶（屬黑茶類）為原料，湯色紅黃明亮、茶香醇厚。」店長哈斯高娃和員工們凌晨四點就開始忙碌，「先將青磚茶泡好，沸水煮開，揚茶汁81次，充分釋放出茶香，然後澄出茶汁備用。」

　磚茶含有豐富維生素和微量元素，熬製而成的蒙古奶茶不僅有解渴充饑、暖胃、助消化的功能，還可為缺乏綠色蔬菜的牧民補充營養。在蒙古族人家中，早茶過後，女主人會將剩餘奶茶放在微火上暖著，以便家人隨時取飲。

　「吃飯時要喝，渴了要喝，累了也要喝……它能提供給我全天需要的能量。」自小生活在呼倫貝爾草原上的牧民巴拉吉尼瑪說，他的每一天都始於額吉（蒙古語，媽媽）煮的奶茶。

　走進哈斯高娃的奶茶店，和著奶香、茶香、米香的氤氳熱氣撲面而來。

　每桌一口小銅鍋，奶皮、奶豆腐、奶嚼口（牛奶凝結乳的上層）、肉乾、炒米、奶油、黃油、果條（蒙古族的一種炸製麵食）等十幾樣奶茶「伴侶」供君選擇。

　傳統蒙古奶茶不按杯，也不按碗，而是以「鍋」而論。一口鍋，兼容烏蘭伊德（蒙古語，肉食品）和查干伊德（蒙古語，奶製品）。

　炒米，被許多人稱為蒙古奶茶的「靈魂」。由糜子經蒸、炒、碾等多道工序加工而成，清香爽口，充饑耐餓。

　將黃油放入熱鍋中化開，加入炒米翻炒，奶油香和著米香瞬間喚醒渾身細胞。祗見服務員薩拙拉熟練地將茶汁、鮮牛奶和鹽按比例放入鍋中，完美融合後，再攪以奶油，加入奶皮、奶嚼口、奶豆腐、肉乾和果條。

　來店品茶的台灣遊客王志感慨稱，在所有內蒙古味蕾體驗中，蒙古奶茶最能令人找到「人生若只如初見」的感懷。

　作為「中國古絲綢之路上的神秘之茶」，磚茶起源於唐代太和年間，《唐史》就有「嗜食乳酪，不得茶以病」的記載。數百年來，茶、奶、肉不僅成為中國西北地區民眾的生活必需品，更經由古代絲綢之路出口至蒙古國、日本、俄羅斯、英國、馬來西亞等地。

　到17世紀，中國磚茶已在俄羅斯及歐洲許多國家培養起一個穩定而龐大的消費群體。而繼古絲綢之路後，一條全長1.4萬公里，東起中國，經蒙古國終抵俄羅斯的國際古商道「萬里茶道」再次聯通歐亞大陸。

　據萬里茶道協作體（中國）副主席鄧九剛介紹，當時處於大清版圖中心位置的歸化城（呼和浩特市舊城）聚集著數以百計的商家。最出名的大盛魁商號，極盛時擁有近20000峰駱駝，駝隊將茶葉等商品運送於茫茫草原與沙漠之間。

　千百年來，蒙古族用磚茶和牛奶混合熬煮的飲茶方式從未改變。潔白甘甜的牛奶「邂逅」消食解膩的青茶，成就口味綿柔、唇齒留香、回甘久長的蒙古奶茶。

　「寧可三日無餐，不可一日無茶。」古時，嗜茶的蒙古族用一塊磚茶即可換一隻羊或一頭牛，草原上有「以茶代羊」饋贈朋友的風俗。「草原人的奶茶文化是將茶香、奶香與酣暢的情誼一同飲下。」內蒙古民族飲食文化研究院研究員焦永興稱，蒙古奶茶中濃縮著古往今來草原人文禮儀的精華。

　時至今日，熱情好客的蒙古族家裡來了客人依然要先敬奶茶，無茶或不熬新茶皆為不恭，而且當以「茶滿為敬」。

　傍晚時分，來客茶過三盞，牧民拉響心愛的馬頭琴，歌聲繚繞草原。◇（中新社）