【中新社湖州四月五日電】（作者施紫楠）清明假期期間，天氣晴好。位於浙江省湖州市長興縣西北方向泗安、林城兩鎮交界處的「中國揚子鱷村」內，上千條揚子鱷紛紛出洞。有的在水裡微微探頭，警惕環顧四周，有的則懶洋洋地趴在岸上，愜意地沐浴陽光。

　揚子鱷是中國特有的珍稀物種，屬國家一級重點保護野生動物，也是世界上最小的鱷魚品種之一，迄今已有兩億多年歷史，因與恐龍生活在同一時期而有「活化石」之稱。

　在其瀕危之際，為擴大野外種群數量，一九七九年，泗安鎮尹家邊村民自發將十一條揚子鱷送進「上八畝」池塘，以竹籬笆圍牆進行就地保護，成立尹家邊村級揚子鱷保護區。

　歷經四十餘年發展，村級保護區上升為省級保護區，揚子鱷種群數量也從十一條增加至八千四百零六條。

　「從最初的自發性、搶救性保護，到揚子鱷家族的興旺、打造『中國揚子鱷村』，尹家邊村的村民們功不可沒。」長興揚子鱷保護區管理處主任李慧介紹，艱苦環境下，村民們想盡辦法喂養揚子鱷。

　直到一九八四年，揚子鱷子一代才得以孕育而出。

　「為了保持揚子鱷的自然野性和基因性狀，保護區通過模擬自然生態環境，讓揚子鱷進行自然繁育。」李慧說，四十餘年來，揚子鱷一直保持自然捕食、交配、產卵、孵化培育、越冬的野生生活方式。

　繼一九九七年和二００六年子二代、子三代的到來之後，如今，保護區每年都有一定數量的揚子鱷被自然繁育而出。

　二０一二年，保護區啟動二期野外放歸工程，十年內放歸一千二百三十條核心種群揚子鱷，均被注射電子芯片用於識別個體身份信息與野外跟蹤觀察。

　「當保護到一定數量後，人工干預太多反而會導致揚子鱷的野性不足，難以保持其物種基因。」李慧直言，野外放歸工程，也是為了驗證繁殖出的揚子鱷能在野外「自力更生」。

　為實現野生動物的可持續發展，保護區還與浙江大學合作，開展揚子鱷系列研究工作；並利用物聯網、雲計算、移動互聯網技術等手段，開發建設了一套針對揚子鱷的環境監測與行為感知系統。

　眼下，作為中國第二大揚子鱷自然保護區，「中國揚子鱷村」佔地一百三十二點九八公頃，由揚子鱷自然繁殖母子湖、鱷魚系列池、鱷魚標本陳列室、揚子鱷度假村等組成。

　「三至五月和九至十一月是保護區的旅遊旺季，每年接待遊客約六十萬人次。」浙江揚子鱷景區管理有限公司副總經理周輝介紹，保護區還於二０二０年推出研學課程，目前已開展近百場研學活動。

　如揚子鱷科普館的參觀，可讓遊客與學生對揚子鱷的歷史和發展有所了解；人鱷同遊項目，則可乘船走進揚子鱷的生活世界，近距離觀察其生活環境……

　「我們正在爭取將『中國揚子鱷村』建設成一個集科普教育、自然體驗、戶外拓展等功能於一體的『世界珍稀瀕危物種棲息地與生態教育示範地』，起到更進一步的科普作用。」周輝說。

　四十餘載風雨路。眼下，「中國揚子鱷村」仍在以代代相傳的使命感，繼續行走在揚子鱷的保護、科普之路上。中國億年「活化石」，將不斷續寫新的篇章。◇