時間緊迫，我仍執意訪遊近郊的「極樂寺」，側聞它是東南亞規模最大的華人寺廟，還建有號稱全球最高最巨的室外觀音像。如此機緣，絕不能錯失。

　從馬來亞檳城市區光大巴士總站出發，約一個小時車程，便抵達依山而建，佔地十二萬平方米的佛寺。甫入山門，迎面是白玉金簷的三叠牌坊，無論琉璃瓦、飛簷、或浮雕，均非常經典。早於一八八五年，原駐中國福建湧泉寺的妙蓮法師移居檳城，在郊區鶴山覓得大幅山地，於是他向南洋一百七十多個城鎮的華商募捐經費，興建中式寺廟寺，弘揚佛法，故此，華夏傳統的建築風格，比比皆是。

　上斜後，要經有蓋甬道，沿途工藝服飾攤檔簇擁，吸引遊客瀏覽選購，繼續攀陡斜石階山行，半山豁然開朗，花崗岩圍牆環繞內，是「萬福來朝」牌匾，背後屹立一幢高三十公尺，七層象牙白萬佛塔，由暹羅國王於一九一五年奠基，並布施巨款資助。塔端是緬甸金色螺旋尖頂，中間三層是素白泰國塔身，往下是中式八角形底座，揉合了三國獨特風格，可滿足各方信眾參拜。塔內供奉一千多個鍍金佛像，眩目亮眼，燦爛輝煌，塔畔還設「有求必應」大銅鐘，供訪客敲擊許願。

　走出鐘塔，即置身中式佛舍叢中。邁進大殿，空間寬敞宏闊。殿正中供奉金漆如來佛，周圍掛滿燈籠，遍擺石雕。殿楣「大雄寳殿」橫匾甚有來頭，是佛寺於一九零四年建成後，妙蓮主持返回中土，接受清朝慈禧太后召見，獲贈的墨寳，另外還御賜兩部龍蔵經，一襲紫袈裟與「欽命方丈」「奉旨回山」和「海天佛地」等鸞架及匾額，以嘉獎海外建寺及捐贈的奉獻。

　離殿漫遊，級道曲折迂迴，但見處處掛滿紅黃燈籠，大大小小，各式其式，氣氛熾烈。必經之道的的萬燈長廊，尤為瑰麗，紅欄赤柱朱樑，寫有書法的燈籠碩大鮮艷，連綿成串。原來每年春節，佛寺都舉辦萬佛燈會，吸引佛教徒朝聖，難怪到處繁燈如海，斑斕如潮，與佛寺的肅穆純靜，大相逕庭。

　或因建築密集，頓覺庭院細小，佈局倒清新雅致，一座同樣七層，郤頗細小的寳塔，在粉紫蓮花池中婷婷佇立；圍牆下，綠葉為伴的無量燾佛，在圓亭華蓋下冥想靜思；側倚的天然石巖，鐵畫銀鈎的刻寫着名仕題詞；流水潺潺的石上瀑布，淙淙濺響着梵音裊裊：流水，凝聚的小水池中，圓錐金瓦，雕樑琉璃的八角涼亭，和風送爽，瑟瑟蕭蕭…..佛舍憚院，繽紛壯觀，亭台樓閣，嬌小玲瓏，僅此一遊，雖未必可達人生極樂，倒可至忘我悠然….

　意猶未盡，乘坐寺內纜車，更上層樓，只需兩分鐘，原來山頂別有洞天。陽光燦爛，藍空萬里，空曠開揚。廣場花園，樹茂花繁，綠茵葵影，燈籠漫天。此鶴山顯是城內最高峰，放眼鳥瞰，遠處巍峨高樓崛起，中間橫亘叢密綠樹，近處遍散矮舍民居，檳城的環境佈局，鋪排有序，興旺可期。

　沿灌木夾道的小徑前行，兩旁燈籠下，十二生肖石雕活靈活現，向遊客躬揖作禮。開闊的廣場兩側，有兩座銅門深鎖的高台，面目猙獰的天將羅漢，手持劍戟，在高牆上耀武揚威。廣場的核心建築是正中四平八穩，堅如磐石的觀音大殿，三扇圓拱銅門，門邊佈滿圖騰浮雕，兩隻雙獅張牙伸鼻，拱衛氣派壯麗的寳殿。

　令人驚駭瞠目的，是全球最大的室外觀音銅像，矗立在殿堂平頂上，像高三十公尺，二00二年建成，身型略帶肥胖，衣袍紋理清晰，左手結無畏印，右手持玉淨瓶，慈眉善眼，寛厚安祥；頗覺遺憾的，是她的四周，被十六根雕龍石柱支撐的八角亭籠罩圍繞，似受制肘。而全身啡褐，淨玉瓶嘴竟是向下，也沒有蓮枝，觀感與中國傳統觀音，大異其趣。

　遊罷極樂寺，立刻趕往機場，打道回府。能在很短的時間內，搜尋難睹的寳藏，體味特樹一幟的佛寺風情，是不往此行，別有情趣。◇　圖／文：沈翔天