一九一一年四月二十七日（農曆三月二十九日）的黃花崗起義中，革命黨人死難甚多。清廷兩廣總督張鳴歧為殺一儆百，將烈士遺體肢解了拋擲在街道上，直到四天以後，方才准許廣州的幾家善堂收殮。

未暴露身分的同盟會會員潘達微，以《平民報》訪員的身分，招請仵工加給酒錢，將烈士遺體逐一整合，共計收殮得七十二具，抬往紅花崗安葬。旋即將紅花崗改名為「黃花崗」，喻烈士之風骨如傲首挺立北風中的黃花（即菊花），史稱「黃花崗七十二烈士墓」。

辛亥革命勝利後，廣東軍政府的兩任都督胡漢民、陳炯明，曾先後修葺過七十二烈士墓，卻都因戰亂而草草了事。一九一七年孫中山先生組建廣州護法軍政府後，採納了駐粵滇軍第四師師長方聲濤的提議，再次重修了黃花崗七十二烈士墓。參議院議長林森還募集經費，建造碑亭及記功坊，計劃將烈士的姓名、籍貫、事略鐫刻墓石，使永垂後世。

可是遇到了一個難題，那就是：起義前出於保密的考慮，以防清廷株連家小，同志間各自不相告問，所以不能知道全部烈士的資訊，如姓名、籍貫、年齡、事蹟等。

據此林森下令，由廣州起義中未死之同盟會會員胡毅、何克夫、吳永珊、徐維揚等組成審查委員會，詳細尋覓調查，結果查得了五十六人確切資料，於一九一九年冬由汪精衛寫在石碑上，再由鄒魯書寫了碑記（其中三名無出生地者），另十六名尚未查到者暫留空缺，以待將來查實後補上。

三年後的一九二二年春，查到了另十六名烈士的姓名、籍貫、事蹟，一一補記於碑，這樣就滿了七十二之數。對此，成書於一九三零年的《武昌革命真史》中有載：

七十二列士既葬黃花崗之八年，閩侯林森等修其墓，復與三月二十九日之役死者審求烈士姓名里乘，得五十六人。番禺汪兆銘書而勒諸石，大埔鄒魯為之紀其事。越三載，民國十一年春，續得十六人補志之，於是而七十二人者以備。民國十二年九月番禺胡漢民書。

如今墓旁樹有「黃花崗七十二烈士之碑」以及「補辛亥三月二十九日廣州革命烈士碑」，指的就是前後兩次調查得五十六名烈士和十六名烈士情事經過。

據說到了一九三二年，又查到了黃花崗起義烈士十四名，還有說此次起義犧牲者多達百人以上，但習慣上仍稱黃花崗七十二烈士墓（陵園）。◇