炎炎的夏日去內蒙古旅遊，不是看沙漠就是去草原，但能在旅途中收穫一處如江南水鄉般的湖泊美景，卻是讓人在乾旱的蒙古高原得到的意外驚喜。

　從包頭一路向西就是蒙西高原地區了，一路上所看到的都是人煙稀少的河套以北地區綿延不斷的陰山山脈，從光禿禿的大青山到鳥拉山，遠山沒有綠色。公路兩側卻有《白楊禮讚》所描寫的高大挺拔的白楊樹之綠，但還是忍不住感歎這片土地的樸實無華，有時也會在車窗外看到成片高粱地與向日葵花海，著實讓南方人倍感新鮮與神奇。再趨車再穿過鳥拉特前旗境內的黃河大橋就到庫布齊沙漠。遠遠望去，沙漠就像一堵高牆，橫亙在眼前。穿過沙漠邊緣，再向西北方向不遠處，就是往烏梁素海方向了。

　烏梁素海，非「海」而是湖，屬於「蒙新高原區」的一個湖泊，蒙古語意為「紅柳海」，位於河套平原的東南端的烏拉特前旗境內。一邊是庫布其沙漠，一邊是陰山山脈的查石太山和烏拉山，還有牧草蔥蘢的阿力奔草原。其前身為黃河故道，湖面南北長35至40公里，東西寬5至10公里，面積約為293平方公里。整個湖面呈半月形，猶如一顆巨大的明珠，鑲嵌在高山與沙漠之間，是茫茫河套地區的「塞外明珠」。或許這也是對河套地區的缺水和荒涼而言，有如此廣袤的水域著實讓人歡喜的。其實烏梁素海的湖水補給主要靠巴彥淖爾市河套灌區數百公里灌溉及排水幹渠的尾水，部分湖水經退水渠再注入黃河，起著調節湖面水位的作用。

　烏梁素海曾經是黃河改道形成的河跡湖，也是全球荒漠半荒漠地區極為少見的大型草原湖泊。是中國八大淡水湖之一，亦是地球同一緯度最大的濕地。現在則是內蒙古重要的蘆葦產地，蘆葦面積達159平方公里之大，佔據了烏梁素海的一半面積。這裏又是河套區域重要淡水漁業基地，有鯉魚、鯽魚、鰱魚、鯰魚等20多種魚類。因大氣和土壤面對烏拉山以及阿力奔草原和庫布其沙漠，形成了溫帶大陸性氣候。加上長年陽光充足，四季分明，也成為候鳥遷徙的通道，常年可見多種珍禽異鳥。

　隨著人們對大自然風光的追求，促成了這裏度假休閒旅遊的成熟配套，有河套民俗區、篝火娛樂區等。「海」上游也有竹筏船、摩托艇等，不時還可見到政府捕魚的漁政作業船在捕魚呢……

　當坐上竹筏船穿梭在廣闊的湖面與青青的蘆葦河道時，不由驚歎這只有溫帶和熱帶地區才有的蘆葦，在烏梁素海卻是如此地茂盛，如水上森林般密密層層形成蘆原景觀，吸引著候鳥們棲息。

　再看遠近一派塞外風光盡收眼底，讓人感歎那水天一色，波光浩渺，雁鷺齊飛的勝景。還有沙漠邊緣、草原盡頭的烏拉特前旗的鳥拉山，簡直就是一道天然屏障，讓烏梁素海保持著那份溫帶大陸性氣候的明淨和柔美，這裏不愧為蒙西高原的另類旅遊度假聖地。◇　圖／文：安然