把上次寫的海昏侯博物館遊記拿給親朋好友看，不少人點頭稱是。他們的讚許，使我產生了寫另一位皇帝的想法。他就是明景帝朱祁鈺，也是被廢的帝王。私以為，與劉賀相比，他的失敗，更具戲劇性，也更發人深省，耐人尋味。

許多影視文藝作品，把朱祁鈺塑造成衝動自大、自私自利的野心家形象。然而，這並不貼合歷史真實。的確，朱祁鈺有錯誤，有些還是致命的，但這並不是某些文人墨客醜化他的理由。何況，為圖熱鬧而醜化，實在沒必要──明景帝本人的一生，就足夠傳奇。

朱祁鈺，生於一四二八年，一四四九年「土木堡之變」後即位。一四五七年在「南宮復辟」（又名「奪門之變」）中被廢，一個月後死去，年僅二十九歲。因其即位時期，年號景泰，故其又稱「景泰帝」，或簡稱「明景帝」。死後，他長期沒有廟號，直到近兩百年後的一六四四年，才由南明弘光帝追尊為明代宗。

他是宣德皇帝朱瞻基的次子，賢妃吳氏所生。不少書籍稱，吳氏本來是朱瞻基叔叔朱高煦的一名侍女。朱高煦發動叛亂，朱瞻基平叛後，召吳氏等女子入後宮。吳氏得朱瞻基寵幸，生下朱祁鈺，但因身分低微，她只能和孩子一起住在宮外。幾年後，在朱瞻基的爭取下，母子兩人才搬入宮中。不過，有的學者不贊成這一觀點，因為彼時，朱瞻基正在幫助自己寵愛的孫貴妃奪得后冠，他不可能在這個節骨眼上再鬧出一場風波。不論如何，因朱瞻基只有朱祁鎮——孫貴妃之子，為太子——和朱祁鈺兩個兒子，他對他們都非常寵愛。朱氏兄弟只相差一歲，幼時感情深厚。一四三五年，朱瞻基病逝，九歲的朱祁鎮即位，即後來的明英宗，改年號正統。封錢氏為皇后，母親孫氏為太后。八歲的朱祁鈺被封郕王。孫太后雖沒有垂簾聽政，但她畢竟是先帝皇后，當朝皇帝母親，有很大發言權。

朱祁鎮幼年登基，不曉國事，與宦官感情親厚，尤其崇信王振。一四四九年，他在王振的鼓噪下，親征瓦剌，結果全軍覆沒，王振被殺，他自己則被俘，此即「土木堡之變」。消息傳入京城，朝野皆驚。孫太后和錢皇后搜集金銀珠寶，想用它們贖回皇帝，可瓦剌人得到財寶，不僅不放人，還敲詐勒索。孫太后又打算立朱祁鎮的兒子朱見深為帝，但朱見深才兩歲，有甚麼治國能力？最終，在大臣的勸說下，她立朱見深為太子，同時立朱祁鈺為輔國，統領政事。二十二歲的朱祁鈺，就這樣從一個普通的諸侯王，誤打誤撞走進政治權力中心。幸好他在哥哥出征時留守京師，積累了些治國經驗。（一）◇