北宋哲宗元佑四年（一零八九年）春，大文豪蘇東坡調任杭州知州，到任不久，傷寒流行，患者緩脈，噁心、嘔吐、腹瀉，死者日有所聞。

古代的傷寒，指一切外感熱病的總稱，是一種傳染性疫病。

以民瘼為念的東坡，立馬組織抗疫。六年前他貶謫黃州任團練副使時，那裏也曾爆發過傷寒，他將名醫彭安時請來黃州，貢獻四川同鄉巢谷所贈的「聖散子」秘方施治，及時阻遏了疫情蔓延。

因有成功經驗在前，東坡仍利用是「聖散子」治病，考慮到若令各家開方、買藥、煎藥，累及千門萬戶，勞民而傷財，決策由官府包攬抗疫事項，免費布施。

錢從哪裏來？知州府開支而外，召喚民間捐輸，得到熱誠回應，得善款二千緡。東坡身體力行慷慨解囊，捐出了往年積蓄，加上變賣夫人首飾並成五百緡。

蘇東坡在眾安橋邊租用寬大房舍為病坊，取名「安樂坊」，裏邊配備了官吏、郎中，又請來楞嚴院裏的和尚，按「聖散子」方採購藥材，架起幾口大鍋煎藥，給前來患者分發一人一碗，當場喝下。據《聖散子敘》載，「狀至危急者連飲數劑，即汗出氣通，飲食稍進，神宇完復，更不用諸藥連服取差（再服別的藥合併治療）；至於症輕的，喝過一二服，即『心額微汗，止爾無恙』。」

「聖散子」方所選二十味藥材各五錢，價格便宜，又是大鍋煎製，成本低，平均一帖藥只需一文錢，療效卻很好，請看蘇東坡《聖散子後敘》中有記述：「聖散子主疾，功效非一。去年春，杭之民病，得此藥全活者，不可勝數。所用皆中下品藥，略計每千錢即得千服，所濟已及千人。」

東坡以知州身分，領導抗禦瘟疫，以「聖散子」施治，使無數病人轉危為安，保全了性命。對此多種典籍中有載，給以好評：

南宋‧李燾《續資治通鑒長編》：「作饘粥、藥餌，遣吏挾醫，分方治病，活者甚眾。」

清‧沉濤《交翠軒筆記》：「太守獨盡心經理，實惠及民，全活甚眾。」

疫情消除後，蘇東坡令保留「安樂坊」，其功能由專治時疫轉為防疫健身，仍以「聖散子」方採購藥料，在坊中煮藥湯，分設網站於杭城街頭，布施與百姓。「平居無疾，能空腹一服，則飲食倍常，百疾不生。」東坡美稱之為「真濟世之具，家之寶也」。《聖散子敘》

東坡在杭州創設的「安樂坊」，相當於現在的「公立醫院」，有房舍、資金、職官、郎中、製藥設施，藥工，負責診病、製藥、施治。

二年後東坡調離後，安樂坊繼續運作，日常事務交由寺廟僧人操持。崇寧二年（一一零三年）五月間，經兩浙轉運司奏請朝廷准允，定坊中僧人三年中能治癒千人的，賜紫衣及尚書省頒發的祠部牒，以示褒獎，並改名「安濟坊」。 其後，各地均有安濟坊之設，沿襲着東坡創設的「公立醫院」的職能。◇