文字獄在我國的很多朝代都出現過，是統治者為迫害知識分子，故意從其著述中摘取字句，羅織罪名。不過以前規模都不大，所牽涉的人數也不會很多，但到清朝時，尤其是乾隆皇帝當政時，就走向極端了。因文字獄而被株連九族的不是個案。

後來有人評論說，清朝之所以鬧文字獄特別厲害，達到前無古人的地步，與統治階層是滿人，是少數民族有關。他們為了壓制人數眾多的漢人，為了能降住漢民族的反抗意識，樹立權威和加強中央專制集權，不惜製造社會恐慌。當然也有殺一儆百的意思。

文字獄的受害者，被發配邊疆即受所謂流刑，還是輕的。那些滿門遭誅殺，遭抄斬的就最慘了。那些沾親帶故者，因牽連而死，真是難以瞑目。

清朝的文字獄，不少都是捕風捉影。有個笑話，講乾隆時，為消滅以反清復明為己任的「天地會」，天牢裏關了好些無辜民眾。有三個被關在同一室的人聊天。其中一個說，我很倒楣，雨過天晴後對着門前的小河說了句「河水返清了」，就被抓了進來。第二個說，我更倒楣，我給一個快要瞎的人治療眼睛，說他有「復明」的希望，結果就被捉了起來。第三個聽後歎息說，你們都不如我倒楣，我成親當天，剛跟新娘進行「一拜天地」，就被捕快捉住，說我是「天地會」的，連洞房都還沒進呢！

這笑話也許是當時的人們編造的，但也由此可以看出，文字獄已到了何等無中生有的地步。◇