過去，在戲劇演出中，有一種「幕表戲」。所謂「幕表戲」，是與「劇本戲」相對而論的。因為，唱這種戲，演員並沒有甚麼劇本作為依據。他們只知道一個故事的情節內容，由老藝人或「幕表編導」分好場次，寫在一張大紙上，貼在後臺。說明哪一場有哪幾個角色，這幾個角色到了臺上，要表明一些甚麼故事情節。至於他們在臺上，具體的講甚麼或是唱甚麼，那就由演員自己在臺上隨意發揮。有些有本領的好演員，到了臺上，能夠緊扣劇情，自編臺詞，盡情抒發。往往在臺上，能夠唱上幾十分鐘。並且還能抓住觀眾，獲得觀眾的喝采。在沒有劇本的情況下，還能演唱得非常精彩，這就要依靠演員的基本功力與舞臺經驗，才能應付裕如，得心應手。而，一般沒有舞臺經驗的青年演員，往往面對這種場合，不知所措，難以應對。有時候只能信口開河，隨心所欲。文不對題，敷衍了事。所以說，唱「幕表戲」也是對演員藝術水準的一種考量與檢驗。因為這種演出，在劇本與表演上，都沒有準詞、準場子、準地位、準技術，只是把分場的情節概要，列表張貼在後臺，由演員自己發揮表演，這種戲就叫「幕表戲」，在越劇界則稱為「路頭戲」。

「幕表戲」的出現，有它的時代背景。以往的中國戲曲，都是演出的「傳統戲」。演員拜師學藝，由師父傳授。一般都有「總綱」，有比較固定的演出腳本。即使各種流派或師父傳授會有所差異，但總的來說，也都是大差不離。演員搭班，只要學得好，配合演出，心裡有數，大家「臺上見」，基本上也能相互投合，不會出錯。但到了民國初期，有大批留學生從日本回國，帶來了「新劇」，便是後來的話劇。在當時，則稱為「文明戲」。那時候，演「文明戲」的團體很多，天天都要演出。有時為了爭取觀眾，還要結合當地的新聞，迅速地反映現實，馬上便要把新戲推出。可是，「文明戲」不是「傳統戲」，家底不厚，沒有那麼多可供演出的劇目，也沒有那麼多的編劇。而，臨時趕寫劇本，讓演員馬上就背熟臺詞，根本就不可能。於是，「幕表戲」也就應運而生了。劇團裡請人每天寫個「幕表」，貼在後臺，就讓演員上臺去演出。隨機應變，臨場發揮。這種方法，在當時居然解決了「劇本荒」的問題，於是就流行開來。到了後來，很多戲曲劇團，為了能夠天天都換新戲，也就採用了這種演出方法。尤其是那些演出「連臺本戲」的劇團，都是由「幕表編導」找來一本演義小說，根據書中的內容，每天截取一段，分好場子，掛在後臺。開演之前，召集演員，將情節一說，馬上便能開鑼演出。這種演出制度，就稱為「幕表制」。

    沒有劇本的「幕表戲」，由於簡易方便，曾經風行一時。但是，這種戲全靠演員自己發揮，東拼西湊，隨意性很強，根本不能保證藝術品質。建國以後，各地劇團都深知其中弊病多端，紛紛聘用專職編劇人員，編寫劇本。從此，「劇本制」代替了「幕表制」。現在，已極少再有劇團演唱「幕表戲」了。◇