在位於西澳大利亞州的伍德利隕石坑岩石樣本中，澳大利亞柯廷大學研究人員探測到一種極罕見的天然礦物「萊氏石」，使研究團隊得以重新審視該隕石坑的形成。

萊氏石是地球上最堅硬的礦物之一。它是由鋯石在一定高壓條件下轉變成的高壓多形礦物。萊氏石在自然界中極為罕見，只有在大型隕石撞擊地殼的高壓作用下，才會由鋯石轉變而成，此前僅見於中國、美國、德國等國的隕石坑中。

柯廷大學發佈公報說，該校地球和行星科學學院導師阿倫·卡沃西帶領學生在伍德利隕石坑鑽探岩心時，意外發現岩心樣本中的鋯石顆粒部分轉化成了萊氏石。

萊氏石的發現使研究人員重新審視伍德利隕石坑的形成。由於該坑一直被埋藏在沉積岩之下，難以確定其規模，此前預計其直徑在六十公里至一百二十公里之間。研究人員說，岩石樣本中發現萊氏石或證明伍德利隕石坑比預計要大得多。

相關論文已發表在美國《地質學》雜誌上。目前，研究人員正在用數學模擬工具重新計算伍德利隕石坑的尺寸。論文第一作者，地球和行星科學學院學生摩根·考克斯說：「假如我們（將來）能確認它直徑超過一百公里，它將成為澳大利亞已知的最大隕石坑。」◇