水杉，稀有種。水杉是世界上珍稀的孑遺植物。遠在中生代白堊紀，地球上已出現水杉類植物，並廣泛分佈於北半球。冰期以後，這類植物幾乎全部絕跡。在歐洲、北美、和東亞，從晚白堊至新世的地層中均發現過水杉化石，二十世紀四十年代中國的植物學家在湖北、四川交界的謀道溪（磨刀溪）發現了倖存的水杉巨樹，樹齡約四百餘年。後在湖北利川縣水杉壩與小河發現了殘存的水杉林，胸徑在二十厘米以上的有五千多株，還在溝谷與農田裡找到了數量較多的樹幹和伐兜。隨後，又相繼在四川石柱縣冷水與湖南龍山縣珞塔、塔泥湖發現了二百至三百年以上的大樹。：

　水杉有「活化石」之稱。它對於古植物、古氣候、古地理和地質學，以及裸子植物系統發育的研究均有重要的意義。

　水杉：裸子植物柏科。落葉喬木，小枝對生，下垂。葉線形，交互對生，假二列成羽狀複葉狀，長一至一點七厘米，下面兩側有四至八條氣孔線。雌雄同株。毬果下垂，近球形，有長柄；種鱗木質，盾形，每種鱗具五至九種子，種子扁平，周圍具窄翅。

　水杉屬在中生代白堊紀和新生代約有六至七種，過去認為早已絕滅，一九四一年中國植物學者在湖北利川謀道鎮（當時四川萬縣磨刀溪）首次發現這一聞名中外古老珍稀孑遺樹種。據近年調查，重慶萬州、重慶石柱縣、湖北利川和湖南龍山、桑植均發現三百餘年的巨樹。

　水杉適應性強，喜濕潤生長快，北京以南各地均有栽培。材質輕軟，可供建築、板料、造紙等用；樹姿優美，為庭園觀賞樹。

　水杉邊材白色，心材褐紅色，材質輕軟，紋理直，結構稍粗，早晚材硬度區別大，不耐水濕。可供建築、板料、造紙、製器具、造模型及室內裝飾。

　水杉是是秋葉觀賞樹種。在園林中最適於列植，也可叢植、片植，可用於堤岸、湖濱、池畔、庭院等綠化，也可盆栽，也可成片栽植營造風景林，並適配常綠地被植物；還可栽於建築物前或用作行道樹。水杉對二氧化硫有一定的抵抗能力，是工礦區綠化的優良樹種。◇