楔形文字是兩河流域特有的產物，其書寫材料、書寫工具和書寫技巧也在世界上也是獨一無二的。這與兩河流域木材稀少，但卻有著得天獨厚的兩河沖積平原泥土的環境有關。蘇美爾人那時還不懂得造紙的技術，他們就用黏土做長成方形的泥板，用蘆葦或木棒削成三角形尖頭在上面刻文字，然後把泥板晾乾或者用火烤乾。這就是後來人們所說的泥板文書。古代埃及時期，文字剛剛進入圖畫文字或者謎畫文字的時候，一般重要的文字典籍都會用到泥板文書來記載。因為這種書寫材料比起紙草、草皮紙、木材或者一些鐵製、青銅等之類的書寫材料來說，具有兩大明顯的優點：一是可以即時取用、並且造價低廉；二是堅固耐用、可以保存時間特久。一開始，蘇美爾人的泥板是圓形或者角椎形的，不便於書寫和存放，後來蘇美爾人便將泥板改為方形的。蘇美人的大部份文字材料都是刻在這種方形泥板上才得以保存下來的。到現在為止，人們在兩河流域已經挖掘出了幾十萬塊的泥板文書。由於蘇美爾人用的是蘆稈或木棒做成的、尖頭呈三角形的「筆」，落筆處印痕較為深寬，提筆處較為細狹，後來人們就把兩河流域的這種古文字稱為楔形文字。楔形文字後來流傳到亞洲西部的許多地方，豐富並促進了它們的文化以及它們之間的交流，為人類文明發展做出了重大的貢獻。公元前2007年，蘇美爾人的最後一個王朝衰亡之後，巴比倫王國把這份寶貴的文化遺產繼承了過來，並且使之有了更大的發揚和光大。◇  （待續）