早前，執行美國「阿耳忒彌斯2號」載人繞月飛行任務的4名宇航員乘坐「獵戶座」飛船，濺落在美國加利福尼亞州聖迭戈附近海域，結束近10天的旅程。美國自1972年「阿波羅17號」登月任務結束後的首次載人繞月任務，完成了哪些技術驗證？有哪些科研發現？對美國登月計劃有何影響？

　完成哪些技術驗證

　美國於2019年宣佈「阿耳忒彌斯」登月計劃，旨在將宇航員再次送上月球，並為未來的火星任務做準備。「阿耳忒彌斯1號」無人繞月飛行測試任務已於2022年11月完成，「阿耳忒彌斯2號」任務是該計劃下的首次載人任務。

　在「阿耳忒彌斯2號」任務中，「太空發射系統」火箭和「獵戶座」飛船均為首次執行載人任務，宇航員在飛行期間完成了對飛船生命支持系統、輻射傳感器以及新款宇航服等關鍵裝備的評估。本次任務還驗證了深空環境下的通信系統，使用激光鏈路傳輸數據，旨在為深空探測搭建更優質的高帶寬通信鏈路。

　在「阿耳忒彌斯2號」任務返回地球階段，「獵戶座」飛船以超過音速30倍的速度衝入地球大氣層，飛船外部溫度高達2760攝氏度。為解決「阿耳忒彌斯1號」任務暴露的「獵戶座」飛船隔熱罩性能問題，「阿耳忒彌斯2號」項目研究人員採取了改進飛船隔熱罩、調整飛船進入大氣層軌跡等措施，以減少熱量積聚，飛船最終安全返回地球並濺落在預定海域。

　在月球背面有何發現

　「獵戶座」飛船飛至月球背面期間，與地球的最遠距離約為40.68萬公里，創下人類太空飛行距離的新紀錄。飛船上的宇航員直接觀測月球背面部分區域。由於人眼對月表地貌、紋理特徵的分辨能力可彌補設備觀測的不足，此次任務可以為月球研究提供全新視角。

　在本次任務中，宇航員還觀察到了微隕石撞擊月球表面產生的撞擊閃光現象。宇航員將閃光描述為持續數毫秒的無色光點，並記錄了閃光在月面出現的時間與位置。有科研人員認為，宇航員登陸月面以及後續建設月面基地可能遭遇微隕石的持續撞擊，掌握其撞擊頻率與破壞力有助於保障宇航員安全和規劃未來任務。

　「阿耳忒彌斯2號」任務宇航員還拍攝到藍色地球在灰色月球表面後落下的景象，致敬了1968年「阿波羅8號」宇航員比爾·安德斯拍攝「地球升起」的經典照片。

　對美登月計劃有何影響　　

　根據最新任務進度表，「阿耳忒彌斯2號」任務完成後，美航空航天局計劃2027年執行「阿耳忒彌斯3號」任務，在近地軌道開展系統及運行能力測試；2028年開展「阿耳忒彌斯4號」登月任務。

　儘管本次任務完成了多項深空技術驗證和科研探測，但仍有不少業內人士對美國能否按計劃實施登月任務提出質疑。美國聖母大學行星地質學家克萊夫·尼爾評價說，「這次任務最大的價值是公關」，「科學（研究）只是捎帶」，背後的政治考量大於科學價值。

　2025年12月，美國總統特朗普簽署行政令，提出通過「阿耳忒彌斯」計劃，在2028年前使美國人重返月球；到2030年建立「永久性月球前哨站的初步要素」，並為下一步火星探索奠定基礎。

　不過，「阿耳忒彌斯」計劃已多次出現進度延誤和成本超支等問題，受特朗普政府政策影響，美航空航天局還面臨預算不足的困境。美國後續登月任務仍面臨月球著陸器、下一代艙外宇航服研發進度滯後等挑戰，其載人登月目標能否如期實現仍存在諸多不確定性。◇