【新華社南京2月22日電】（記者王玨玢、朱筱）2月24日17時35分，火星將結束兩個多月的逆行，重新開啟順行，好比在太空中上演一場精彩的「漂移秀」，由「倒車模式」轉為「正向行駛」。

　1月12日，火星運行至本輪會合周期中距離地球最近的位置，從這一天至2月24日的40多天裡，它離地球的距離變遠了29百分之，亮度變暗了約60百分之，從明亮的紅星變得稍顯暗淡。

　這場太空裡的「漂移」是怎麼回事？40多天裡，火星的「顏值」為何發生了變化？

　中國科學院紫金山天文台科普主管王科超解釋說，這場天象的奧秘，要從地球和火星的「太空賽道」說起。在太陽系中，八大行星都圍繞太陽逆時針公轉，但它們的運行軌道和周期各不相同。地球以平均每秒29.8公里的速度在內側繞著太陽「飛奔」，火星則以平均每秒24.1公里的速度在外側「慢跑」。

　每隔26個月，地球會在內側軌道追上火星，就像賽車手在環形賽道上「超車」，這一時刻前後一段時間，從地球視角看去，在外側速度較慢的火星相對星空背景會產生正在「倒車」的錯覺，即火星逆行，每次火星逆行會持續兩個多月。本次周期中，火星于去年12月8日在巨蟹座開啟逆行，直到今年2月24日，這場太空「倒車秀」才在雙子座落下帷幕，火星重新轉為順行。

　「今年1月12日，當火星距離地球最近時，兩者僅相距約9600萬公里，到2月24日已拉遠到約1.24億公里。」王科超說，這意味著火星相對地球平均每天以60多萬公里的速度「退場」。

　距離的迅速拉大，也改變了火星的「顏值」。從1月12日到2月24日，火星的視直徑從14.58角秒縮小到11.33角秒，亮度從-1.4等跌至-0.4等。「1個月前借助望遠鏡還能看清火星的極冠冰蓋，現在看上去，就像蒙上了毛玻璃。」王科超說。

　「從2月24日開始，火星順行周期將一直持續到2027年1月。2026年1月10日會迎來火星合日，屆時，火星會躲在太陽『背後』，與地球短暫『失聯』。」王科超介紹。◇