隨着《哪吒之魔童鬧海》的上映，社會興起了又一波「哪吒熱」，這位神話裏的英雄小子，再次掛在各色人等嘴上，響亮在國人心目中。

哪吒屬佛道儒並尊的降魔天神，古書中還寫作那吒、那吒、哪吒等，他的出生身世神奇，由佛教中的護法神泊來，搖身一變成了道教天神。

按古印度佛教經典《佛所行贊經》，哪吒的出身成分是毗沙門天王之子：「毗沙門天王，生那羅鳩婆。」梵語「那羅鳩婆」，又名「那拏天」，即哪吒。又《毗沙門儀軌記》：「北方大沙門天王，第三子那吒太子，捧塔常隨天王。」毗沙門天王即四大天王中的北方天王，佛教護法神，哪吒子承父職，也是護法天神。

《那拏天經》記載，哪吒是個生着千臂的巨神，虎皮為衣著，迦龍為腰帶，手持日月等法器，平時則是一頭二臂的童子。身為護法天神的哪吒，職責是驅除魔障惡鬼，維護佛法和世間眾生。

對此《首楞嚴經義海》有相似記載：「天王太子即哪吒之類，輔政統攝，跨握鬼物，護世益人。」又《北方毗沙門天王隨軍護法儀軌》：「哪吒太子，手捧戟，以惡眼見四方，護持佛法，攝縛惡人或起不善之心、相與殺害者之輩，以金剛杖刺其眼及其心，亦以金剛棒打其頭。」

魏晉以來，隨着佛教在中國的興盛，至唐宋時期，哪吒的故事廣泛流傳在了中華大地。因他是毗沙門天王的第三個兒子，民間往往稱為「三太子」，以法力高強的少年童子形象出現。

到了元代，哪吒演變成了道教中的天神，成了中國的正統神仙。

成書於元代的《三教源流搜神大全》，專為宗教教主及神仙列傳，其中的一章就是《哪吒太子》。

書中說，哪吒本是玉皇大帝駕下的大羅仙，其法身形象與佛教天神相似：「身長六丈，首帶金輪，三頭九眼八臂，口吐青雲，足踏磐石，手持法律，大噉一聲，雲降雨從，乾坤爍動。」

玉帝念及世間妖魔鬼怪氾濫，百姓多難，令哪吒下凡降魔。哪吒投胎托塔天王、陳塘關總兵李靖的妻子，成為李家的第三個兒子，出生時是個靈珠肉球，隨帶着法寶「乾坤圈」和「混天綾」。

哪吒自幼神通廣大，天真機靈，剛烈勇猛，桀驁不馴。出生不久就大鬧龍宮，殺死九龍，龍王上天宮告狀，被他追殺於天門前。哪吒又射殺了大妖魔石記之子，石記為子復仇前來討命，哪吒英勇迎戰，以父親的降魔杵擊殺了石記。李靖因石記是群魔首領，擔心群魔興兵報復，哪吒不願使父親為難，又為保陳塘關百姓免遭戰禍，毅然割肉剔骨自盡。

清微教主太乙真人看好哪吒降魔有術，「遂折荷菱為骨、藕為肉、絲為筋、葉為衣」，為他重塑了身體，使之得以重生，並收為徒弟，「授以法輪密旨，親受木長子三字。」

重生了的哪吒，法術強大得出奇：「能大能小，透河入海，移星轉斗；嚇一聲天頹地塌；呵一氣金光罩世；鍗一響龍順虎從；槍一撥乾旋坤轉；繡球丟起山崩海裂。故諸魔若牛魔王、獅子魔王、大象魔王、馬頭魔王、吞世界魔王、鬼子母魔王、九頭魔王、多利魔王、番天魔王、五百夜叉、七十二火鴉，盡為所降。以至於擊赤猴、降孽龍。」

因哪吒靈通廣大變化無窮，在靈山會上位列通天太師、威靈顯赫大將軍，被玉皇大帝封為三十六員第一總領使，天帥元領袖，永遠鎮守天門。

上述哪吒的身世，《封神演義》《西遊記》中，各有精彩的敘說。◇