脫氧核糖核酸（DNA）是人體內重要的遺傳物質，過去認為其中相當部分沒有用處，是「垃圾DNA」。但一項新研究顯示，「垃圾DNA」如果發生突變，可能引起自閉症。

　美國普林斯頓大學等機構研究人員在英國《自然·遺傳學》雜誌上發表報告說，他們分析了一千七百九十名自閉症患者的基因組。這些患者沒有自閉症家族史，其病情更可能來自基因突變。

　研究人員使用人工智能中的機器學習技術建立了一個分析模型，比較了自閉症患者與其未患自閉症的兄弟姐妹等親人的基因組，結果顯示，「垃圾DNA」的突變可能影響某些基因的調節和表達，增加患自閉症的風險。

　據介紹，人類基因組中僅有百分之一到百分之二的部分負責編碼蛋白質，其餘部分曾經被認為是沒有用處的「垃圾DNA」。但近來有越來越多的證據顯示，「垃圾DNA」在許多生理機制中起到重要的調控作用。

　研究人員認為，這項成果不僅為探索自閉症病因提供了新視角，還提示人們可以用類似方法探索「垃圾DNA」在癌症和心臟病等疾病中的影響。◇