近代中國第一部介紹西方數學的譯本是為《幾何原本》，它的來華，得力於明朝科學家徐光啟和清朝數學家李善蘭，及兩個外國友人利瑪竇、偉力格。

萬曆十七年（西元一五八九年）秋，被譽為「勾通中西文化第一人」的意大利傳教士利瑪竇來了中國。此君通曉數學、天文、哲學、拉丁文，先後在澳門、肇慶、南昌、南京、北京等地，以展覽講授的形式，介紹西方的科學奇器，結識了一批能公正地對待西方科學文化的中國朝野人物，其中的一位是徐光啟。

徐光啟，今屬上海徐家匯人，得中進士入仕後任職翰林院，數度在北京傳教的利瑪竇會晤，瞭解了西方文化科學的「玄妙」所在。

一天，利瑪竇拿出歐幾里德的拉丁文《幾何原本》，向徐光啟介紹了該書的主要內容及應用。徐光啟大為讚賞，稱之為「數學之本源」，提出欲將此書翻譯成中文。利瑪竇表示贊同，並自告奮勇願協助進行，說自己到中國有年，已通曉漢語。

自後，徐光啟每於公事之暇去利瑪竇寓所，由利瑪竇將《幾何原本》用漢語口述。徐光啟逐字逐句記錄下來，整理成文後，交利瑪竇閱讀、修改後，作潤色定稿。過程中對照原本，斟字酌句，一絲不苟，務使準確、明白。

經兩個異國學人年餘通力合作，至萬曆三十五年（一六零七年）夏，《幾何原本》前六卷即平面幾何部分譯畢付印。

《幾何原本》的後半部分翻譯，是由近代數學家李善蘭與英國數學家偉力格合作完成的。

李善蘭是浙江海寧人，我國十九世紀最著名的數學大師，咸豐二年（西元一八五二年），前往上海，拜謁了在滬上從事西書翻譯的偉力格，道出了共同翻譯完《幾何原本》的意願。

偉力格欣然同意，當即商定以英文本為腳本。翻譯的方法，模仿徐光啟與利瑪竇的模式，由熟知漢語的偉力格，將英文口述成中文，李善蘭記錄整理定稿。

萬曆四年時間，《幾何原本》後九卷譯成定稿，於同治四年（一八五七年）付梓，距前六卷刊行二個半世紀。至此，《幾何原本》終於有了全本中文版本，這項跨朝代的工程畫上了圓滿的句號。

幾何作用之大，請看徐光啟《刻<幾何原本>序》：「度數之宗，所以窮方圓平直之情，盡規矩準繩之用，真可謂萬象之形囿，百家之學海。」故《幾何原本》的來華，使國人瞭解並掌握了幾何學的基礎知識、幾何學中的形式邏輯思維。另一個重大意義在於，為近代打破閉關自守、放眼向洋學習西方先進文化科學起了先導的作用。◇